九州学院が文徳を下し、春夏連続となる５年ぶり８度目の夏の甲子園出場を決めた。１年生の４番、村上宗隆一塁手が２安打１打点の活躍。同じ１年生として注目される早実・清宮幸太郎内野手との甲子園での対戦を心待ちにした。

　「肥後の和製ベーブルース」が、本家よりも一足先に甲子園出場を決めた。今大会６試合すべてで名門の４番を務めた１年生村上が、決勝の舞台でも堂々の活躍。今日２６日に西東京大会決勝を迎える同じ１年生のスラッガー、早実・清宮との甲子園での対戦について聞かれると「楽しみです」と熱望。実現すれば５月の練習試合以来で「意識はするが、自分のほうが負けているので、あと２年間で追い抜きたい。野球はチームとしての勝負なので、自分が負けてもチームとして勝ちたい」と、謙虚に話した。

　この日は１点を追う３回１死一、二塁の好機で右前に同点適時打を放つと、２点リードで迎えた４回にも２死一、二塁から右前打。右翼の失策を誘い、５点目を加えた。優勝が決まると先輩たちに交じり、笑顔で歓喜の輪に加わった。

　高校入学前に初戦敗退した春のセンバツをスタンドで観戦。「先輩たちも皆、リベンジと言っていたし、夏は選手としてあの舞台に立ちたいと思っていた。最初は緊張したが、試合をやっているうちにほぐれた。勝ててうれしい」と、喜びを爆発させた。

　県内の注目投手の１人だった、東海大熊本星翔に通う兄友幸（３年）が準々決勝で敗退。自宅に帰ると「頑張れよ！　俺の使えよ」と、バッティング用手袋と肘当てを手渡された。小、中学時代は同じチームでプレーした。「兄の分もやってやろうと思った」と、兄の用具を身につけて打席に立ち、甲子園切符を勝ち取った。

　「甲子園は野球を始めたころから憧れていた格好いい場所」。最初の夏に早くも夢を実現させた１５歳は、憧れの舞台での活躍を胸に、熊本からいざ聖地へと乗り込む。【福岡吉央】

　◆村上宗隆（むらかみ・むねたか）２０００年（平１２）２月２日、熊本市生まれ。地域のスポーツクラブで５歳から野球を始める。託麻南小４年から野球部に入り捕手として活躍。長嶺中時代は熊本東リトルシニアで二塁手から捕手に転向。九州学院では打撃を買われ一塁手。高校通算４本塁打。家族は両親と兄と弟。１８５センチ、８３キロ。右投げ左打ち。

　◆九州学院　１９１１年（明４４）キリスト教会によって創設された私立校。普通科のみで生徒数は１０８３人（女子４２８人）。野球部は創立と同時に創部。部員数８９人。甲子園は夏８度目の出場で６３年、１０年の８強が最高。春は６度出場。ＯＢは元西武高山久ら。所在地は熊本市中央区大江５の２の１。阿部英樹校長。

◆Ｖへの足跡◆

１回戦８－０東稜

２回戦３－１熊本学園大付

３回戦７－０必由館

準々決勝６－０翔陽

準決勝６－３多良木

決勝６－２文徳