今夏１５０キロをたたき出した東海大相模のドラフト１位候補左腕・小笠原慎之介投手（３年）が、スピード封印で完封宣言だ。

　ラストサマーの幕開けは、９年連続１２度目の出場を果たした甲子園の常連校、聖光学院になった。「びっくりです。走り回ってきて守備が堅いイメージです」。２年前に練習試合を行ったが、当時１年生で勝ち負けの記憶はない。

　最近の戦いぶりから正直な感想が口をついたが、エースの自信は揺るぎない。「スピードは興味ない。１２０キロでも打たれなければそれでいい。スピードより、打たれない真っすぐを投げたい。それで結果的に完封できれば」と勝つための投球に撤する。

　昨夏の借りを返す。盛岡大付（岩手）相手に２番手で救援。６回途中からマウンドに上がり１回１／３を無失点に抑えたが、３－４の１点差で敗れた。「登板して流れを変えることができなかった。もっと投げられたら良かった。悔しさしかないです」。昨夏以降は嫌いなランニング量を増やし、減量にも取り組んできた。

　２日の大阪入り後は、名物のたこ焼きも“封印”し、体重を管理。第７日の初戦に備え、もう１度体を追い込むつもりだ。「結果を残さないといけない」。背番号１の誇りとともに、日本一の称号を手にする。【和田美保】