花巻東（岩手）のプロ注目左腕、高橋樹也（みきや＝３年）が、２失点完投で２年ぶり８度目出場のチームを初戦突破に導いた。球速より制球を重視。１死球を与えただけで被安打８、三振は１０個奪った。４回に許した２点は３失策が絡み自責点は０。バットでも２回に２点先制打を放ち、専大松戸（千葉）を退けた。花巻東の２回戦は大会第８日の１３日、第４試合（相手未定）となった。

　冷静で動揺もしなかった。高橋が初めての甲子園マウンドでポーカーフェースを貫いた。３点リードの４回１死から野手の３失策で１点を許し、タイムリー三塁打を浴びて２点目を失い、なお１死三塁。「２点をかえされたところで表情を変えると、野手に影響が出るので。無表情で投げた」。後続２人を断った。父への、岩手大会で戦った友人への思いが、ピンチでハートを強くした。

　９０年夏に済々黌（熊本）との１回戦で５－７と敗れた、花巻東ＯＢの父拓也さん（４２）がアルプス席で見守った。小さいころから当時のビデオを見せられた。県大会の試合には何度も連れて行かれた。拓也さんは投手として入学。右肩を故障して外野手に転向した。「その悔しい思いを息子に託しました」と話した。自責０の完封と言っていいほどの投球で、父の無念を晴らした。

　専大松戸の右打者が「けっこう振ってくる」と分析し「球速より制球を意識した」と、勝つ投球に徹した。１４６キロを誇る速球は最速１４０キロ止まりだったが、ストライク先行の１死球と狙い通りの内容。右打者にチェンジアップ、左打者にはスライダーが決まり１０三振を奪った。佐々木洋監督（４０）は「高橋の良さは四死球を出さないところ」と褒めた。

　「絶対勝てよ」。７月２４日、岩手大会決勝で破った一関学院の左腕佐藤一郎（３年）から、試合後にグラブを手渡されて激励された。中学時代に岩手県選抜で一緒に投げ合った仲。一塁側ベンチに置いたバッグには、そのグラブが入っていた。２回に２死満塁から先制の２点中前打。「たまたまです」と笑ったが、投打で甲子園に届かなかった友人との約束を果たした。

　０９年春、夏の花巻東・菊池雄星（西武）の活躍を見て入学した。２年前の夏４強はスタンドで見届けた。「雄星さんや（大谷）翔平さんには及ばないですけど、エースの投球をしていきたい」。父と友人に届けた甲子園勝利。偉大な先輩も成し遂げられなかった目標の日本一へ、まず１つ階段を上った。【久野朗】

　◆高橋樹也（たかはし・みきや）１９９７年（平９）６月２１日、岩手県花巻市生まれ。笹間一小３年から笹間一スポーツ少年団で野球を始める。西南中では主に投手。２年の時に岩手県選抜で東北大会準優勝。花巻東では１年秋からベンチ入り。１７６センチ、７４キロ。左投げ左打ち。家族は両親と弟２人。血液型Ａ。