スーパー１年生は、やはり怪物だった。第９７回全国高校野球選手権大会（甲子園）で、早実（西東京）の清宮幸太郎内野手（１年）が、待望の甲子園１号を放った。東海大甲府（山梨）との３回戦に「３番一塁」で先発し、３回の第２打席で右中間へ高校通算１４本目となる勝ち越し２ラン。６回には２死満塁から走者一掃の適時二塁打、第５打席でも二塁打を放った。３安打５打点の大活躍で、日本ハム斎藤を擁して優勝した０６年以来の８強入りに導いた。第１２日（１７日）の準々決勝では、今大会３本塁打の大砲・山本武白志（むさし）内野手（３年）擁する九州国際大付（福岡）と対戦する。

　甲子園の空に、清宮の打球が舞い上がった。３回無死一塁、甘く入ったチェンジアップをとらえた。「狙っていたし、今までの傾向から絶対に来ると思った。（投手の）握りも見えた。打った瞬間に入ったと思いました」。４万５０００人の大歓声を浴びながら、聖地のダイヤモンドを１周した。「甲子園で打てたのがうれしい。今までのホームランとは全然違いますね。人生で類を見ないような、良いホームランでした」と満面の笑みを浮かべた。

　夢をかなえた喜びをかみしめた。西東京大会では６試合ノーアーチ。「甲子園に取っておきます」との宣言通り、聖地で夏１号を放った。「やっと出たって感じです。今までは、自分がここでライトスタンドに打球を飛ばすイメージをしていた。これからの人生においても、かけがえのない特別なものになると思います。最高です」。野球の道を目指すきっかけとなった０６年夏以来の８強に導いた一撃を、満足そうに振り返った。

　“清宮節”は止まらない。６回には２死満塁で走者一掃の二塁打。「やっぱり（チャンスで）来たなと思った。打ったら勝手に打点がつくので、おいしいです」と上級生に感謝した。３安打５打点の大暴れには「（自己採点は）９０点くらい。ここで満点を出しても、これがマックス（限界値）になるのは嫌なんで。自分はまだ、こんなもんじゃないです。もっと期待していただいて、応えていく」と言い切った。

　１年夏の本塁打数はＰＬ学園（大阪）清原、大阪桐蔭・中田に並んだ。１大会７打点は、すでに２人のスラッガーを上回った。阪神金本が甲子園で放つ豪快なアーチにあこがれ、母幸世さん（４８）の勧めもあって左打ちの強打者を目指した清宮は「ホームランバッターでありたいと思っています。そういうバッターじゃないと、おもしろくないですから」ときっぱり。記念のホームランボールは「家に飾るか、練習ボールになるか…。これから考えます」と笑った。非凡な才能を証明した甲子園での１発は、新たな怪物伝説の序章にすぎない。【鹿野雄太】