オコエの「神足」が３連覇を狙う米国を打ち砕いた。高校日本代表が米国から０４年以来、１１年ぶりの勝利を挙げた。不動のリードオフマン、関東第一・オコエ瑠偉外野手（３年）が５回、適時内野安打に失策に乗じた３点目と、自慢の俊足で貴重な２点を奪った。１次リーグ最大の難敵を撃破し、今日３０日は同じく２戦２勝のオーストラリアと対戦する。

　オコエが止まらない。５回。１点を先制し、なお２死二塁。フルカウントから高めの直球に手を出し、たたきつけた打球が一塁手のもとへ高くはねた。「上っ面をたたいてしまって。グラウンドに助けられました」と苦笑いしたが、５０メートル５秒９６の俊足を飛ばし、適時内野安打にした。甲子園を魅了した足で、貴重な２点目をもたらした。

　オコエの「ショータイム」は終わらない。次打者・篠原の２球目にすかさず二盗。３番平沢の打席では、けん制球に誘い出されて飛び出したが、挟み込んだ三塁手の二塁送球がそれた。右翼手がファンブルしたのを見ると勢い良く三塁を蹴った。「日本ではボークになるフォームが国際大会は違う。まだ対応しきれていません」とまた反省したが、本塁タッチアウトのタイミングを絶妙なスライディングで逃れ、３点目のホームを踏んだ。先に２盗塁を決めた９番船曳の走塁も参考にした。

　メジャー予備軍の左腕エースを足で攻略した。先発したブラクストン・ギャレット投手（１８）は、来年のドラフトで１巡目指名が有力視される逸材。救援したジョーダン・バトラー投手（１６）と合わせ、日本は左腕コンビに１４三振を喫したが、足を使ってワンチャンスをものにした。オコエは「アメリカに勝てたのは大きな自信になりますし、この自信を次に生かして気を抜かずに頑張りたい」と初戦に続き２安打し、笑顔で汗をぬぐった。

　２年前は決勝を含め米国に２連敗した。西谷浩一監督（４５）を始め、コーチ陣も当時と全く同じ布陣。雪辱は課題だった。西谷監督は「木のバットではそんなに打てない。だから、足の速い選手を優先的に選んだ。オコエの１番、９番の船曳が裏１番という形で。ここ一番で点数につなげられた」と勝因を語った。「ＯＫＯＹＥ」に引っ張られながら、初優勝へ突っ走る。【和田美保】