怪物も自画自賛の特大アーチだった。早実（西東京）の清宮幸太郎内野手（１年）が、高校入学後、公式戦初の場外弾を放った。秋季都大会ブロック予選の保谷戦に「３番一塁」で先発し、６回１死二、三塁から右翼席場外へ推定１３０メートルの特大３ラン。初回の先制打を含む２安打４打点の活躍で都大会本戦（１０月１０日開幕）に導いた。これで高校通算本塁打を１８に伸ばし、「（３年間で）８０本打てればいい」と堂々のキヨミー節も飛び出した。

　会心の１発に、清宮の笑顔がはじけた。４－０の６回１死二、三塁。保谷の横手投げ右腕が投じた真ん中低めの３球目を完璧に捉えた。両翼９８メートルの上柚木（かみゆぎ）公園球場の右翼席後方にある、高さ約５メートルの防護ネットを越える場外３ラン。「気持ちよかった。打った瞬間に行ったと思った。（春の）関東第一戦も飛びましたけど、公式戦では一番飛んだかな。会心の当たりでした。今日の（ホームラン）が一番好きですね」と満足そうに振り返った。

　１年生離れした「修正力」を見せつけた。５回の第３打席、甘く入った変化球を打ち損じて中飛。今秋７打席目で初の凡退だった。「少しスライスして当たった」という失敗を引きずるどころか、直後の６回に「フォロースルーを大きくすることを意識して、前でさばいてバットに乗せる感じ」と、微調整しただけで特大アーチを放った。和泉実監督（５４）は「泳ぎ気味だった前の打席から修正する力がある」と目を細めた。

　本塁打量産のきっかけは“モノマネ”だった。不振に陥ったＵ１８（１８歳以下）Ｗ杯は「（ボールを捉える）ポイントが近くて、窮屈に打っちゃうことが多かった」と振り返る。自覚はあったが「いろんな人にバッティングのマネをされても窮屈な振り方をされるんで、あまり良くないと思った」。新チーム合流後は「ポイントを前に」「フォロースルーを大きく」の２点をテーマに、豪快なフォームを取り戻すことに専念。成果はすぐに表れた。「いい場面で１本出てますし、調子が上がってきた証拠」と手応えをつかんだ。

　日本の高校生と対戦した公式戦全１６試合でヒットを打ち続ける規格外の１６歳は、具体的な目標を口にした。「飛ばすことが自分の長所。試合数とかいろいろあって何とも言えないですけど、８０本打てればいいと思います」と言った。入学からわずか５カ月で高校通算１８本。公式戦でも６本目。決して不可能な数字ではない。

　自らのバットで、来年春のセンバツ出場に１歩近づいた。１０月１０日に開幕する都大会本戦の前に臨む国体は、Ｕ１８Ｗ杯のメンバーも数多く顔をそろえる。唯一の１年生だった清宮は「ちゃんと『こんにちは』とあいさつします」と笑った。優しく、厳しく接してくれた先輩に、心身ともに成長した姿を見せる。【鹿野雄太】