２年連続出場の札幌大谷が、昨秋全道準優勝の北海道栄を６－２で下し、創部８年目で３季通じて初優勝を飾った。１点を追う７回に追い付くと、８回に元日本ハム選手を兄に持つ渡部賢人遊撃手（３年）の左犠飛で勝ち越しに成功。９回、渡部の２点適時打など四球を挟む４連打で突き放した。１回戦から全４試合で２桁安打。強豪連破で自信を手にしたダークホースが、新王者となった。

　歴史的な瞬間を、全校生徒約１０００人の目の前で迎えた。９回２死一、二塁。札幌大谷の渡部は遊ゴロを難なくさばくと、ガッツポーズでマウンドへ駆け寄った。昨秋はベンチ外だった背番号６が、今はこんなにたくましい。３季通じての初優勝に船尾隆広監督（４５）は「学年に関係なく力のある者を使い、日替わりで活躍してくれた」。１試合ごとに成長する選手たちが、まぶしかった。

　決勝の主役は、遊撃守備が安定している６番渡部が射止めた。兄は元日本ハムの捕手で、現在は２軍サブマネジャーなどを務める龍一氏（３０）。投手として活躍した父勝美氏（５３）は、バルセロナ五輪銅メダリストというサラブレッドだ。千葉から応援に駆けつけた兄がスタンドで見守る中、８回に勝ち越しの左犠飛、９回にも２点適時打を左前へ運び、この日２安打３打点と気を吐いた。

　「打撃が弱い。レギュラーにするには物足りない」と昨秋、船尾監督に通告された男が、ひと冬で打撃開眼した。１回戦から全４試合で２桁安打、計２９得点の強打線にあって、通算６打点のチーム打点王は「パワーがないので、みんなに追い付けるようバットを振った成果」と胸を張った。

　渡部をはじめベンチ入り９人が札幌大谷中の出身。３年生は中学時代の２年間、当時、中等部野球部コーチだった船尾監督の指導を受けている。「やんちゃな世代で、中学時代はチームとしてまとまらなかった」が、昨秋の札幌地区３回戦で札幌第一に５回コールド負けを喫してから、選手たちの目の色がガラリと変わった。

　３週間後には、夏の地区予選が開幕する。「自信が過信にならないようにしたい」と船尾監督。喜びに浸る間もなく、本命の季節がやってくる。【中島宙恵】