プロ１２球団注目の福岡・九州産のエース梅野雄吾投手（３年）が、剛腕で７７年夏以来の甲子園に導く。昨秋の福岡大会でノーヒットノーランを記録しながらセンバツを逃した悔しさから今春、自己最速１５４キロをマークした。福岡大会で自己最速を更新し甲子園出場へ気合十分だ。全国の「ピカイチ投手」を紹介する。

　１５４キロの剛球でスカウトの度肝を抜いた。九州産の梅野が３月２８日の東海大福岡との練習試合で自己最速を更新した。驚異のスピードガン表示にネット裏の巨人、阪神、ＤｅＮＡのスカウトたちは驚きを隠せなかった。

　高校入学時は１２０キロ台だった。２年秋県大会準決勝、福岡大大濠戦でノーヒットノーランを達成し最速は１４９キロに伸びた。一躍、ドラフト候補に浮上し、３月中旬の鶴崎工戦でも１５１キロを計測し完封した。最後の夏となる福岡大会へは「１５５キロは出せそう。小野郁さん（西日本短大付－楽天）の最速１５３キロを更新して優勝したい」とさらなる成長を誓った。

　昨年秋九州大会８強に終わりセンバツを逃した悔しさが原動力だ。２００キロのバーベルを床から腰付近まで持ち上げるまで鍛え「もともと強かった背筋が強くなり球が速くなった」という。高校入学時から身長は１０センチ伸び１７５センチ、体重も１４キロ増の８０キロ。東福岡ラグビー部に所属歴がある父譲りの身体能力も高く、保育園から体操を始め、バック転を得意にしていた。高校では逆立ち歩きや縄跳びも導入し、さらにパワーもアップした。

　平川剛監督（４６）は「スカウトからは身長は低いが、体のサイズのわりには力強くフィールディングもいいと評されている」と言う。梅野が「直球でグイグイ押すところが同じ」と目標にする広島大瀬良ばりに強気の投球で頂点を狙う。【菊川光一】

　◆梅野雄吾（うめの・ゆうご）１９９９年（平１１）１月１３日、佐賀県生まれ。野球は小５で始める。中学で佐賀フィールドナインに入り中３で九州大会優勝。九州産では２年春からエースで、昨秋の九州大会ベスト８。変化球は最も自信を持つカットボールをはじめ縦のスライダー、チェンジアップ、カーブ。１７５センチ、８０キロ、右投げ右打ち。