高校野球編の第３週は「監督列伝　私学編」。つくば秀英（茨城）の森田健文監督（３０）が、好投手を育てて聖地を目指す。全国どころか関東大会にも出場経験のないチームから、最近１０年で４投手がプロ入り。うち３人が高卒で、今年も最速１４９キロの右腕エース長井良太投手（３年）がドラフト候補に挙がる。自校グラウンドで実戦練習ができない厳しい環境でも、プロの世界に選手を送り込む育成法があった。

　つくば秀英のブルペンには、美しいフォームで投げ込む選手が並んでいた。ベンチに入らない下級生も、大物感漂う投げっぷりを見せる。コーチ時代を含めて指導歴１０年目の森田監督は「入学時から、とにかく体の使い方を話します。主に肩甲骨と股関節ですね」。

　全国的には無名の私立校ながら、ソフトバンク山田、オリックス塚原、巨人江柄子、昨年ソフトバンク育成１位の野沢と４人のプロ選手を輩出した。今年もエース長井に加え、ＯＢの白鴎大・中塚駿太（４年）は最速１５７キロ右腕としてドラフト候補に挙がる。

　「好投手育成所」にかかれば、球速２０キロアップは当たり前だ。現エースの長井は、中学時代は捕手だった。入学時の最速は１２６キロ。最初に教える基本フォームを体に染みこませ、現在は１４９キロにまで伸びた。

　森田監督　右投手の場合、まず左の肩甲骨をはがすように内側に入れる。そして体が開かないように、投げる瞬間に右の肩甲骨にぶつけるイメージです。軸を細く、鋭く回転させれば自然と腕は振れるんです。

　だから、投手に過度なウエートトレーニングはさせない。「速い球を投げるのに筋肉が必要なら、ボディービルダーが一番速いだろ？　という話をします」。教材には西武岸やソフトバンク千賀ら、細身でも速球を投げる選手の動画を使う。体力強化は、主に自前の“調教施設”でのランニングだ。砂を敷き詰めた約２００メートルのトラックと、高低差約１・５メートルの坂路で負荷をかける。学校からグラウンドまでの約６キロを自転車で約３０分走る移動でも、下半身が鍛えられている。

　好投手を擁しながら結果が出ない理由は、実戦経験不足にある。ネットで囲まれたグラウンドは２５メートル×３５メートルほどで、内野ノックができるギリギリの大きさだ。隣に３０メートル×１００メートルの長方形のグラウンドもあるが、全体での実戦練習や満足な打撃はできない。

　今春は地区大会初戦で古河一に１－１０で大敗した。「試合で必ずエラーが出るんです…。生きた打球を捕る練習ができないし、内外野が別々に練習するから連係ミスも出る。野手のレベルも上げたい」。全国トップクラスの好投手を育ててきた若き指揮官の挑戦は続く。【鹿野雄太】

　◆森田健文（もりた・たけふみ）１９８５年（昭６０）８月１２日、茨城・つくば市生まれ。つくば秀英では捕手、三塁手を務め、２年秋から主将。最高成績は県８強。武蔵大では内野手兼捕手として活躍。卒業後につくば秀英のコーチに就任。１３年秋から部長、１４年春から監督。家族は夫人と１男１女。