日大三がデッドヒートを制し、３年ぶりの頂点へ前進した。第９８回全国高校野球選手権の西東京大会で、日大三が９回裏の土壇場で４点を奪い、佼成学園に逆転サヨナラ勝ちした。６－９で迎えた９回裏、１点差に迫りなおも無死一、三塁で浜本広幸外野手（３年）が同点打を放ち、プロ注目の坂倉将吾捕手（３年）が中堅へサヨナラの犠飛を放った。５回に５点をとった後、６回に８点を奪い返された激闘に、日大三が１０－９で決着をつけた。

　照りつける太陽以上の熱闘が繰り広げられた。９回裏。表で佼成学園に１点を追加され、差は３点に広がっていた。それでも、日大三には発揮できるだけの底力があった。同点に追い付き、２番谷田部翔太内野手（３年）が敬遠された。１死満塁。坂倉が左打席に入った。「何も考えずに打ちました。うれしい。ただそれだけです」。ヤクルトなど８球団のスカウトが視察する中、腹をくくって振り抜いた打球は中堅へのサヨナラ犠飛となった。

　勝負は最後まで分からなかった。５回に０－０の均衡を破った。先頭の１番宮木紳道主将（３年）が、この日３安打目となる中前打を放った。そこから打者一巡の猛攻で、長短合わせて５安打を放ち５点を奪った。一塁側スタンドは歓喜に沸き、試合を決めたかに思われた。しかし、そうはいかなかった。６回に満塁弾含む８点を奪われ、一瞬にして形成が逆転した。

　先発の桜井周斗投手（２年）は、１度は右翼に就き、再びマウンドへ戻った。日大三が４投手をつぎ込めば、佼成学園も５投手を送り込む総力戦となった。不調を脱し、４安打した宮木は言った。「こうやって（試合が）終わっていくのかなって、一瞬思いました。みんな打ってくれて本当に良かった。去年の夏は何も力になれなかったので、その悔しさを晴らしたいです」。思わず弱気の虫が出るほどの激戦だった。勝利の安堵（あんど）に、大粒の涙がこぼれた。

　劇的な勝利にも、ナインに浮かれたそぶりはなかった。６回の大量失点は失策から始まったもの。小倉全由監督（５９）も厳しい表情を崩さなかった。「選手は頑張った。でも、負けゲームを拾えたようなもの。こういう思いをしたんだから、しっかり勝っていかないとならない」。昨夏準決勝で敗れた早実とは、勝ち上がれば決勝で当たる。借りを返すまで、絶対に負けられない。【和田美保】