第９８回全国高等学校野球選手権（８月７日開幕、甲子園）沖縄大会決勝が１７日行われ、嘉手納が１１－３で美里工を下し、創部３３年目で夏の甲子園初出場を決めた。初回に６点を奪って逆転するなど、打線が爆発。１１得点は５６年沖縄県高野連発足以来、決勝での最多得点となった。近くに米軍基地があり、練習でも声が届かないハンディを乗り越えて、全国４７都道府県のトップを切って甲子園切符をつかんだ。

　準決勝まで眠っていた嘉手納打線が、最高気温３２・７度の炎天下の決勝で目覚めた。２点を先制された初回に５連打などで一挙６点の逆転劇。試合の主導権を握ると、中盤以降もコンスタントに得点を重ね、圧勝で甲子園出場を決めた。

　打力には自信があった。１月に行われた沖縄県高校野球部対抗競技会では、ティー打撃の９人の飛距離の平均値を出す打撃部門で県１位。４回に高校通算２８本目となる左越えソロを放った主将の大石哲汰内野手（３年）は個人でも３位となる１１４メートルを記録。強豪の興南、沖縄尚学からの誘いを断り「普通の高校で甲子園を目指して力を試したかった」といい「準決勝まで打線が打てず（エース）仲地に迷惑をかけていたので、最後に打ててよかった」と胸をなで下ろした。

　大蔵宗元監督（４２）は、かつて沖縄水産で４年間コーチを務め、故栽弘義監督（享年６５）の下で指導者としての下地をつくった。「栽先生に比べたら僕はまだ甘いが、私立とは土俵が違う公立で、野球好きな選手たちに、やる気を持たせる指導をしてきた」ことが実った。「低めは打たず、浮いた高めの球を打つ」というチーム方針も準決勝まで徹底できていなかったが、最後に決まり事を守って圧勝。指揮官は「うちはのんびり屋の調子ものが多いが、最後は嘉手納らしい野球ができた」と喜びをかみしめた。

　町の人口は約１万４０００人。米軍基地が町の面積の８割以上を占める。学校から約５００メートルの位置に基地があり、練習中は飛行機が離着陸する度に声が消される。１メートルの距離でも声が聞こえないため、監督はハンドマイクやメガホンで指示。公立校で専用グラウンドもなく、満足に練習はできないが、多くのハンディを乗り越えての夏初出場でもあった。

　憧れの地で目指すは１０年の興南以来、県勢２度目の優勝だ。大石主将は「沖縄は毎年甲子園で注目されるので、レベルが高いことを見せつけたい」と、目を輝かせた。【福岡吉央】

　◆嘉手納　１９８４年（昭５９）創立の公立校。総合学科のみで生徒数６５６人（女子３３２人）。野球部創部は８４年。部員数７１人。１０年春に甲子園出場（初戦敗退）。夏は初出場。所在地は沖縄県中頭郡嘉手納町屋良８０６。上原俊幸校長。

◆Ｖへの足跡◆

１回戦７－０具志川商

２回戦１１－２北中城

３回戦２－１興南

準々決勝２－１八重山商工

準決勝３－０那覇西

決勝１１－３美里工