北北海道大会決勝で、創部３年目のクラークが３－０で滝川西を下し、通信制高校として初の夏の甲子園出場を決めた。２回裏に岸誠也捕手（３年）の中越え適時二塁打などで３点を先取。平沢津虎揮投手（３年）が５安打に抑え公式戦初完封勝利を挙げた。プロスキーヤーで冒険家の三浦雄一郎氏（８３）が校長で、前任の駒大岩見沢で春夏通算１２回の甲子園出場歴を持つ佐々木啓司監督（６０）が率いる。大志を抱き、１４年４月の創部から２年３カ月で成就した。

　２年前の春、部員９人で始まったクラークの歩みが甲子園につながった。９回表２死一塁。平沢津投手は１４２球目のスライダーで相手打者を遊飛に打ち取ると左手を突き上げた。「楽しかった」と満面の笑みだった。１４年春１回戦で０－９の７回コールド負け。１４、１５年は３季通じて各１勝しか挙げられなかったチームが、今夏は空知地区予選２戦、北北海道大会４戦の計６戦を勝ち抜いた。

　準決勝で初完投、決勝で初完封勝利を挙げた平沢津は、勉強は苦手だった。中学校の勉強でつまずき、通信制ながら午前中に授業があり、学習のサポートを受けられるクラークを選んだ。授業で分からなかった部分を背番号１の高橋に野球練習後の夜に寮で教わっている。今では「大学で野球の勉強がしたい」と言う。

　準決勝でサヨナラ適時打を放った福田健悟二塁手（３年）は、京都出身でカエルや沢ガニを捕まえるのが好きな、わんぱく小僧だった。甲子園出場歴のある京都の強豪校へ進学したが、チームになじめず１カ月で退部した。阪神鳥谷のファンで、何度も通った甲子園で「プレーしたい」という思いを捨てきれず、１年間公式戦でプレーできない規定を受け入れ、北海道へ飛んだ。

　さまざまな理由で全国から生徒が集まる。創部から指導する佐々木監督は「ハンディを持ちながら通う子も多い通信制高校で、夢と希望を持ってもらいたかった」。「ヒグマ打線」で鳴らした駒大岩見沢を率いたノウハウと、野球の楽しさ、やりがいを伝えた。決勝の２点適時二塁打を中越えに放った岸捕手は、兄が駒大岩見沢野球部の最後の世代。「兄と監督を、甲子園に連れていきたかった」とうれし涙を流した。

　学校の目標に「夢・挑戦・達成」がある。授業では、三浦校長が世界史上最高齢の８０歳でエベレストに登頂したビデオも流される。甲子園へは、全国約１万１０００人の生徒のうち、約５０００人が駆けつける予定だ。「野球が好きで、好きで、好きでたまらないやつらが、甲子園でどんなプレーをするか、ワクワクする」。佐々木監督は、笑顔のナインをうれしそうに見つめた。【中島洋尚】

　◆通信制高校の野球部　地球環境（長野）が１２年春に春夏を通じて初めて甲子園に出場。１回戦で履正社に２－５で敗れた。夏の甲子園はクラークが初出場。日本高野連に加盟する通信制高校は１５校あり、桐蔭学園時代に高橋由伸らを育てた土屋恵三郎監督が指導する星槎国際湘南（神奈川）は、神奈川大会で２勝を挙げ３回戦進出。日本ウェルネス（東東京）あずさ第一（千葉）も２勝した。

　◆甲子園のスピード出場　クラークは１４年４月創部。夏の大会に創部２年４カ月以下で出場した学校は、最速の０２年遊学館（石川＝１年４カ月）に次ぎ、２位の７９年明野、８０年江戸川学園取手（以上茨城）８５年甲西（滋賀）０４年済美（愛媛）に並んだ。済美は夏の初出場より前に創部２年で０４年春にも出場している。春の大会は１１年創志学園（岡山）の創部１年が最速で、八千代松陰（千葉）など６校が２年で出場している。

　◆カタカナの校名　甲子園出場校では６５年春のコザ（沖縄）、０５年夏の聖心ウルスラ学園（宮崎）の例がある。六甲アイランド（兵庫）は市神戸商時代の５５年夏に出場している。

　◆クラーク　正式名称はクラーク記念国際高校。スポーツコース・硬式野球部のある北海道の深川本校をはじめ全国に３３の直営キャンパスがあり、生徒数約１万１０００人の広域通信制高校。野球部は１４年４月創部で３年生９人、２年生１６人、１年生９人の３４人。佐々木啓司監督（６０）佐々木達也部長（３２）。卒業生にソチ五輪スノーボード女子パラレル大回転銀メダリストの竹内智香（３２）。深川本校の所在地は深川市納内町３。三浦雄一郎校長。

◆Ｖへの足跡◆

◇空知地区大会

２回戦４－２岩見沢東

代表決定戦１１－１深川西

◇北北海道大会

２回戦５－４遠軽

準々決勝１２－５釧路湖陵

準決勝５－４旭川実

決勝３－０滝川西