２年ぶり２度目の甲子園出場を狙う角館は、最速１４７キロの右腕エース小木田敦也（３年）が夏の秋田大会では１０年ぶり１０人目になるノーヒットノーランを達成。１－０で第７シード能代松陽を下した。

　ノーシード角館が、２戦連続のシード校撃破で初優勝の１４年以来２年ぶり８度目の準決勝に駒を進めた。立役者は初戦から４戦連続先発の小木田だ。打者３０人に計１０５球を投じ、９奪三振１四球の無安打無失点。許した走者は味方の２失策を含む３人だけで、二塁を踏ませなかった。１点リードの９回裏２死一塁。相手代打を空振り三振に仕留めた小木田は白い歯を見せてガッツポーズ。「後半まで力まずに投げられた。（無安打は）意識しないで、勝つことだけを意識しました」と淡々と振り返った。

　夏の秋田大会では大曲工・中邑裕也が０６年３回戦（秋田南戦）で達成して以来の快挙。湯沢淳監督（４０）は「チームの士気も上がる」と祝福した。５回表に１点を先制して波に乗った。その裏の先頭（６番）を１４２キロの速球で空振り三振に切り捨てた。７回先頭（３番）は、抜ければ中前打になる強烈な投ゴロを「右サイドキック」で二塁手にパス？　「反応しちゃいました」と“投－二－一”のアウトにした。８回には相手８番を自己最速１４７キロで空振り三振に仕留めた。

　連覇のかかった昨夏は能代戦に先発し、６安打４失点で初戦敗退した。プロ５球団のスカウトが訪れた今春の県初戦も９安打４失点で５回途中降板。大曲工に初戦で敗れた。その後は、速球だけに頼る力勝負を反省。スライダーに加え、「縦変化も」と大会前にカーブも習得。この日最後の打者を、７７キロのスローカーブを見せ球にして空振り三振にするなど、頭脳的配球も見せた。「三振にこだわらずに７～８割の力で打たせて取ることができた。野手のリズムもよくなると思う」と精神的にも急成長。平成１０年１０月１０日生まれで１０年ぶり１０人目の快挙と、１０ずくめでノーヒッターの仲間入りした小木田は「甲子園出場は最低条件」と力を込めた。【佐々木雄高】

　◆小木田敦也（こぎた・あつや）１９９８年（平１０）１０月１０日、秋田・仙北市生まれ。角館小３年から角館マックスで野球を始める。角館中では軟式野球部に所属。角館では１年夏から内野手でベンチ入りし、同夏の甲子園からレギュラー。家族は祖父母、両親、弟。１７２センチ、７３キロ。血液型ＡＢ。