城東（東東京）のプロ注目右腕・関根智輝投手（３年）が、「アメトーーク」効果で帝京を撃破した。初回に２ランを浴びるなど毎回走者を出して９回１２安打６失点も、１４２球の熱投で４強入りに導いた。「前回より球は走らないし、コースも甘くて打たれた。（自己採点は）３０点で赤点だけど、仲間に助けてもらった」と感謝した。

　度重なるピンチを笑顔で乗り切った。１３日に胃腸炎で３９度超えの高熱を出し、１５日の初戦を欠場。エース不在で乗り切った池上茂監督（５４）は、１６日に放送されたテレビ朝日系「アメトーーク」の高校野球企画を見てひらめいた。１４年夏の石川大会決勝で、星稜が９回８点差を逆転。「星稜のように、苦しい時こそ笑おう」と選手に話した。５回戦で勝った東海大高輪台から受け取った千羽鶴は、偶然にも星稜のスローガン「必笑」。関根も苦しい表情を出さず、１４０キロ前後の直球を投げ続けた。

　１点リードの９回２死一塁では、応援席から「あと１球」コールに後押しされた。「初めてでビックリした。絶対に抑えようと思った」と力に変えた。胃腸炎が回復しても試合前夜は親子丼、当日の朝はうどんを食べて調子を整え、２試合連続で１点差ゲームを完投。「都立の星と言われることはうれしいけど、そこまで実力はない。１つずつ勝つだけ」。病み上がりのエースは、１５年ぶりの甲子園を決めて笑うつもりだ。