第９８回全国高校野球選手権（８月７日開幕、甲子園）栃木大会は決勝戦が行われ、作新学院が６年連続１２度目の甲子園出場を決めて、同校が持つ県内の最多かつ連続記録を更新した。昨夏と同じ組み合わせとなった決戦で、１回裏に打者１１人の猛攻で７得点し逆転に成功。その後も打線が３回までに１１得点と序盤で優位に立った。４番の入江大生内野手（３年）が３安打４打点と活躍し、勝利に貢献した。

　主砲がチームを引っ張った。２点を追う１回裏、１点を返し、なお無死一、三塁の場面。４番入江が逆転の中越え適時二塁打を放って、二塁ベース上で喜びを爆発させた。「先制されたので、絶対に逆転してやろうと思った」。小針崇宏監督（３３）が常々口にする「初回に打てる打者がチームに流れを持ってくる」の言葉を実践した。

　この一打で打線が波に乗って打者１１人、８安打の猛攻で７得点。２回には再び入江が左翼席へ豪快に２ラン。「フルスイングしてボールに当てた」。序盤で完全に主導権を握った。山本拳輝主将（３年）が「体が大きいし、他の人と打球が違う」と、１８６センチ、７９キロの大柄な体格をいかした主砲のバットが勝利に大きく貢献した。

　投手としても最速１４６キロを誇る。今春の県大会は背番号「１」をつけ、今夏もマウンドに上がった。それでも、「打撃の方が好き。（日本ハム）大谷選手のようになりたい」。練習では外野のネットを越えて民家まで球を飛ばすパワー。今春の県大会の後から、故障で離脱した小島寛生内野手（３年）に代わり４番に座った。「小島の分も打たなきゃいけない」。投球練習より打撃練習に時間を費やし打ち込んできた。

　昨夏は甲子園のマウンドにも立った。聖地の雰囲気を知るからこそ、責任感がある。「実力よりいいものを出せるようにしたいです。（エースの）今井が打たれたらオレが抑える」。夢の舞台でも“両輪”の活躍でチームを勝利に導くことを誓った。【秋吉裕介】

　◆作新学院　１８８５年（明１８）創立の私立校。総合進学部などがあり、生徒数は３３６６人。野球部は１９０２年創部で、部員数は９９人。甲子園出場は春９度。主なＯＢは元巨人江川卓、ロッテ岡田幸文ら。所在地は宇都宮市一の沢１の１の４１。船田元校長。

◆Ｖへの足跡◆

１回戦１２－０宇都宮

２回戦１５－０大田原

３回戦１０－２宇都宮清陵

準々決勝６－４文星芸大付

準決勝１０－３矢板中央

決勝１５－６国学院栃木