中越が新潟明訓を１０－２で下し、２年連続１０度目の甲子園出場を決めた。１－２で迎えた７回は一挙７得点。今村豪（３年）が放った走者一掃の右中間三塁打。小技の３スクイズなども絡めて勝負を決めた。連覇は８６年以来３０年ぶり。１０度目の出場は県内初の２桁台。全国選手権は８月７日に開幕する。

　連覇の夢を乗せた打球は、右中間を越えていった。３－２の７回１死満塁。今村は、カウント３ボールからの内角低めの直球に、鋭い一撃を加えた。「ゲームはいい流れだった。その流れに乗れば安打は出る」。まさに“満塁男”の面目躍如。４回戦（北越戦）の満塁本塁打、準々決勝（帝京長岡戦）の満塁二塁打に続いてビッグチャンスに長打を決めた。三塁に到達すると、膨れ上がった応援スタンドに向かって右腕を突き上げて見せた。

　本田仁哉監督（３９）は言う。「チームカラーは打、投、走ではない。場面に応じて必死に集中するのが持ち味」。大量７得点した７回が、それだった。１－２の１死満塁で西山侑汰（３年）が左前安打を打って２－２の同点。なお満塁の場面から、小技を駆使して加点した。沢中京太郎（２年）のスクイズバントは失策を誘い、続く坂上顕士（３年）のバントは一塁への内野安打だ。それだけでは終わらない。今村の走者一掃の三塁打のあとにも、広川健介主将（３年）がスクイズで打のヒーローをホームに生還させた。「１プレー、１球に集中させたい」という指揮官の思いをナインは実行した。

　昨夏の甲子園メンバーは広川主将１人だけ。経験値の低いメンバーが大半で、昨秋と今春は１６強止まりだった。しかし、ダークホースは夏の頂点まで上り詰めた。指導する本田監督自身も驚く快進撃だった。「大会を通じて、こんなに成長したのは僕自身の経験の中にはない。高校生の力はすごいと、改めて驚かされている」。グレーのユニホームには伝統が染み付いていた。

　急成長を遂げてきたメンバーは、３０年ぶりの連覇も達成。次のターゲットは昨年のチームが実現できなかった甲子園１勝だ。「１勝して昨年を超えたい」とは今村。本田監督も「甲子園で校歌を歌いたい」と９４年（２勝）以来、２２年ぶりの勝利に目標を置いた。【涌井幹雄】

　◆中越　１９０５年（明３８）斎藤女学館として創立された私立校。５６年に現校名、野球部も創部。普通科だけの共学校で生徒数９７７人（女子４２５人）。ＯＢに元ダイエー今井雄太郎、広島今井啓介らがいる。所在地は長岡市新保町１３７１の１。八田元史校長。

◆Ｖへの足跡◆

２回戦５－２上越総合技術

３回戦３－０新潟南

４回戦１３－２北越

準々決勝１０－１帝京長岡

準決勝６－３加茂暁星

決勝１０－２新潟明訓