全国高校野球静岡大会準決勝が今日２６日、静岡市の草薙球場で行われる。初の決勝進出を目指す袋井は、午前中に３時間の練習。初戦から４連投中のエース稲垣淳之介（３年）だが、「疲れていません」と言い、浜松商との大一番に備えた。

　延長１０回の激闘となった準々決勝日大三島戦から一夜明けた２５日、袋井ナインは、午前９時からグラウンドにいた。アップから打撃練習にシートノック。約３時間みっちりと汗を流し、みな充実の表情だ。

　初戦から４試合で計３７回４８２球を１人で投げた稲垣は、キャッチボールで入念に指先の感触を確かめた後に言った。「思ったより疲れはありません。明日も今まで通り、緩急を使って打たせて取る投球をしたいです」。浜松商には今春の西部地区大会３回戦で勝利しているが、「バントもうまく足もある。ヒットをいくら打たれても、点を取られないようにしたい」と気を引き締めた。

　４番で捕手の進藤中主将（３年）も稲垣の成長を実感している。「球質はもちろん、気持ちが変わってきました。春までは『自分が自分が』でしたが、今はバックを信じて打たせて取るようになりました」。

　右腕の稲垣は最速１３６キロの直球、８０キロ台のスローカーブ、チェンジアップを駆使している。だが、浜松商にも８０キロ台のスローカーブを投げ、静岡との４回戦で好投した左腕の増田理人（２年）がいる。状況によっては「スローカーブ対決」になるが、目が慣れていることで、打ち合いも想定される。進藤は、１年からバッテリーを組む相棒を思いながら言った。「（稲垣は）疲れは残っているはず。リードはもちろん、４番として打って貢献したいです」。

　３０年ぶりの４強進出に地元も沸いている。今日の準決勝は全校応援が決定。原田英之市長（７３）も観戦予定だ。「全校生徒の応援は大きな力になります」と稲垣。大声援を力に、同校初の決勝進出を目指す。【鈴木正章】