第９８回全国高校野球選手権（８月７日開幕、甲子園）西東京大会決勝が２７日行われ、、八王子学園八王子が春夏通じて初の甲子園出場を決めた。

　「ポケモン軍団」が笑った。泣いた。八王子学園八王子を聖地へ導いたのは、準決勝まで１４打数１安打と苦しんだ１６６センチの１番打者だった。山口駿外野手（３年）が３－３の延長１１回、１死二塁から右中間へ決勝の適時三塁打。「決勝まで連れてきてくれた恩返しがしたかった」。同校３度目の決勝で、甲子園切符という“獲物”を捕まえた喜びを爆発させた。

　狙いは「モンスターボール」だった。東海大菅生のエース伊藤壮汰（３年）は、縦、横、斜めの３種類のスライダーで日大三を倒した強敵。山口は「得意な球を打たないと、気持ちよく投げられてしまう」。全員がベルト付近の決め球に的を絞り、３回までに３点をゲット。山口の決勝打もスライダーを打ち砕いた。

　塁に出れば「ＧＯ」だ。作戦は「けん制が上手ではないし、変化球も多い。アウトになってもいいから行け」。この日は成功率１００％で５盗塁。今大会６試合２３盗塁と走りまくった。

　昨秋はブロック予選の初戦で敗退。小粒なチームが、足を磨いて進化した。中学教員時代にバスケットボール部を日本一に導いた安藤徳明監督（５４）は言った。「史上初めてブロック予選の初戦で負けたチームだけど、初めて甲子園に行く代にしよう」。冬場は体力づくりを後回しにして、練習の半分以上を走塁に割いた。「知らなかった点の取り方を教わった。毎日が新しい発見だった」（山口）。難関をクリアする楽しさが芽生え、夏に開花した。

　準々決勝で清宮幸太郎内野手（２年）擁する早実を破り、勢いに乗った。試合前日に選手が通う温泉施設でも鉢合わせする宿敵に、昨夏の雪辱を果たして自信をつけた。監督は「過去にもっといいチームはあったが、早実戦から流れが来てると思った」。有名クラブチーム出身者も、プロ注目の選手もいない。等身大の野球で、甲子園でも旋風を巻き起こす。【鹿野雄太】

　◆５６万人八王子市メモ　地名の由来は、牛頭天王と８人の王子をまつる信仰の広がりとされる。人口は約５６万人。全国で人口４０万人以上の市町村（東京２３区をのぞく。計４５市）のうち、昨夏に専大松戸（松戸市）が甲子園初出場したことで、春夏甲子園出場校が出ていないのは八王子市と横須賀市（神奈川）だけだった。今夏の西東京大会は八王子学園八王子を含む１６校が出場。聖パウロ学園が８強、明大中野八王子が１６強入りした。

　◆八王子学園八王子　１９２８年（昭３）創立の私立校。１２年に現校名に改称。生徒数は１５７２人（女子８１３人）。バスケットボール部、吹奏楽部なども盛ん。野球部は７２年に創部。部員数は７６人。主な卒業生に小川直也氏（柔道）、田中雅美氏（競泳）。所在地は八王子市台町４の３５の１。小山貢校長。

◆Ｖへの足跡◆

３回戦８－１田無

４回戦８－０町田

５回戦１０－１明大中野八王子

準々決勝６－４早実

準決勝８－６創価

決勝５－３東海大菅生