第９８回全国高校野球選手権（８月７日開幕、甲子園）群馬大会は２８日、決勝が行われ、前橋育英が３年ぶり２度目の甲子園出場を決めた。１３年、高橋光成投手（西武）を擁し、全国制覇して以来。３年連続出場を目指した高崎健康福祉大高崎を延長１２回、３時間３７分の激闘の末、８－４で下した。背番号「１」の佐藤優人投手（３年）が９回４失点、延長１０回途中から救援した吉沢悠投手（２年）が無失点に抑え、勝利に貢献した。

　今春の関東王者の前橋育英が、３年連続出場を目指す高崎健康福祉大高崎に競り勝った。１３年、エースの高橋光成投手（西武）を擁し、初出場で全国制覇。その背番号１を継ぐ先発の佐藤がピンチを背負っても粘った。延長１０回途中まで９安打を浴び、実に７度も得点圏に走者を置いた。９回には同点に追いつかれ、なお１死一、二塁と一打サヨナラの場面を迎えたが、佐藤は「次の１点は阻止しようと思った」と２者連続三振で切り抜けた。

　エース佐藤の後を受けた２年生右腕の吉沢が延長１０回、無死一塁からマウンドへ。後続を併殺、遊ゴロに抑え、３回を無失点と好救援。一挙４点を奪った１２回の勝ち越しにつなげた。荒井直樹監督（５１）は「佐藤は８、９回と苦しいイニングだったが、よく踏ん張った。（１０回の交代は）限界だと思った」と継投を振り返った。

　走者を出しても、粘りの投球は先輩譲りだ。３年前の中学３年時、全国制覇に導いた高橋光成の「強気な投球に憧れ」前橋育英の進学を決めた。部屋の壁には高橋光成の甲子園で投げる写真を張っている。先輩の投球スタイルを意識し、「ピンチの場面にインコースを強気で攻めることができました」と笑顔を見せた。

　スタンドで観戦した父一浩さん（４６）も「小学生の時から毎日３０分は必ずストレッチをしていた」と、努力を重ねてきた息子の成長に目を細めた。決勝では吉沢の救援を受けたが、今大会６試合で５２イニングを投げてきた。座右の銘は「誰にも負けない」。そんな強気な佐藤は「先輩たちは優勝しているので、そこにいきたい」と２度目の全国制覇を目標に掲げた。【秋吉裕介】

　◆前橋育英　１９６３年（昭３８）創立の私立校。生徒数は１５９５人（女子９１４人）。野球部は６４年創部で部員６０人。甲子園出場は春１度、夏は２度目。ＯＢに西武高橋光成、サッカー元日本代表の細貝萌ら。前橋市朝日が丘町１３。竹渕敏校長。

◆Ｖへの足跡◆

２回戦８－３常磐

３回戦３－１渋川

４回戦３－０桐生第一

準々決勝３－０桐生商

準決勝３－１前橋工

決勝８－４高崎健康福祉大高崎