作新学院（栃木）の入江大生内野手（３年）が、２試合連続アーチで４年ぶりの８強入りに導いた。３点を先制した２回２死二塁で左越えに２ラン。花咲徳栄（埼玉）の１５２キロ左腕・高橋昂也投手（３年）がマウンドに上がる前に一挙５点を奪った。序盤で大量点をもらった右腕エース今井達也投手（３年）は、９回１０奪三振２失点で完投した。今日１８日の準々決勝は、第４試合で木更津総合（千葉）と対戦する。

　注目のエース対決を前に、入江の１発が花咲徳栄を沈めた。２回、今井の先制打と山ノ井隆雅外野手（３年）の中前２点適時打で３－０。２死二塁で右打席に立った入江は、カウント１－１から高めに入った１１５キロのスライダーを見逃さなかった。打球は美しい放物線を描き、左翼スタンドに吸い込まれる２ラン。「自分も投手をやっているので、今井の気持ちは分かる。５、６点取って楽にしてやりたいと思っていた」。勝利を大きく引き寄せる２戦連続アーチに、力強く右拳を握りしめて雄たけびを上げた。

　今春までエース番号を背負った男が、持ち前のパンチ力を披露した。本格的に打撃練習を始めたのは春の県大会後。今夏の栃木大会も、今井との「２枚看板」で勝ち上がった。投手メニューと並行しながら打力を磨き、今年だけで１５本塁打を量産。身長１８６センチの大砲は「振る量は（他の野手に）かなわないので、とにかくフルスイングを心がけている。投手で下半身を鍛えたから飛ぶようになった」と手応えを口にした。

　一撃で仕留める集中力と闘争心は、父大地さん（４９）から受け継いだ。栃木大会決勝は、２ランを含む３安打４打点で６連覇に貢献。通算２１打数１２安打１５打点と驚異的な数字を残した。作新学院ボクシング部に所属していた父の「スケール大きく生きてほしい」という思いが込められた名前のとおり、大会屈指の強打者に育った。

　初戦の尽誠学園（香川）戦に続く４打数２安打２打点の活躍で８強入り。小針崇宏監督（３３）は「入江のホームランは大きい。３回までに優位に立てた」と主砲をたたえた。５４年ぶりの頂点へ、次は木更津総合の好左腕・早川隆久投手（３年）をＫＯしてみせる。【鹿野雄太】

　◆入江大生（いりえ・たいせい）１９９８年（平１０）８月２６日生まれ。小３から今市レイダースで野球を始める。ポジションは主に投手と遊撃手。今市中では県央宇都宮ボーイズに所属。投手兼外野手として全国８強。作新学院では１年秋からベンチ入り。右投げ右打ち。１８６センチ、７９キロ。家族は両親と弟２人。