「エースで主将」対決を制し、準々決勝進出だ。全国最多３７度目出場の北海（南北海道）が、春夏連続出場の日南学園（宮崎）に４－１で競り勝ち、夏は２２年ぶりの８強入りを決めた。エース大西健斗（３年）が初戦に続き、４安打１失点で完投。道勢としては準優勝した２００６年の駒大苫小牧以来、１０年ぶりで、道勢夏７０勝目に花を添えた。今日１８日第３試合（午後１時開始予定）で、クラーク（北北海道）を初戦で破った聖光学院（福島）と４強入りを争う。

　北海の背番号１は、どこまでもクールで、礼儀正しかった。２年生コンビによる連続長打で、３点を勝ち越して迎えた９回のマウンド。歓喜のフィナーレへ向けて、ギアを上げる。二ゴロで１死の後、１４０キロの外角高め直球、そしてカーブで２者連続空振り三振に仕留めると、にこりともせず、涼やかに整列に加わった。「叫ぶのは格好いいけど、あまり好きじゃないんです。相手あっての野球。まず、相手を敬わないと」。創部１１６年の歴史を誇る伝統校の主将として、喜びは胸の内にしまった。

　球がばらついた前日１６日の投球練習とは、一変した姿を見せた。投げ合う相手左腕もエース兼主将。「同じ役職を担う身として、負けたくない」。ストライク先行でカウントを整え、粘り強く打たせて取った。１回２死三塁から直球を打たれ、今夏、初めて先取点を許して以降、左打者に対しては変化球の制球を重視。イニングを重ねるごとに、スライダーは切れ、直球は伸びた。４安打無四球で、初戦に続き１失点完投。９回には１４３キロを計測し「これまでは後半に失点が多かったけど、今日は後半に力を入れた。新たなスタイルを確立出来た」と、自身の進化に手応えをつかむ９２球だった。

　主将のＤＮＡが、息づく。昨秋、主将に就任してから、札幌大野球部で主将を務めた父亮人さん（４６）から「（仲間を）マネジメントしろ」と助言を受けた。父は言う。「一匹オオカミのところがあるので、最初は心配でした。でも、後輩の親御さんから、誰が宿舎で健斗の洗濯をするか毎日じゃんけん大会が行われていると聞いて、とてもうれしく思いました」。１５日の練習中に熱中症になり日陰で休んでいた後輩に「おまえ、ほんとカスだな」と言ったかと思えば、去り際に「ゆっくり休めよ」と優しく笑った。厳しい言葉の後には、優しい言葉を忘れない。ツンデレ主将は、チームメートの心をがっちりつかんでいる。

　昨秋、札幌地区予選初戦敗退から始まったチームが、全国８強。平川敦監督（４５）は「本当に気持ちのこもった投球だった。なんとか１勝と思っていたのに、２勝出来るとは…」。準々決勝の相手は、今夏、北北海道代表のクラークが敗れた聖光学院に決まった。「いろいろな感情が湧く相手」と大西。敵を討ち、チームにとって戦後初の４強入りを狙う。【中島宙恵】

　◆北海道勢の夏甲子園８強　南北を通じて、準優勝した０６年駒大苫小牧以来、１０年ぶり１９度目。北海は、北海中時代の１９２２年全国中学優勝大会ベスト８以来、通算１０度目。北海の最高成績は２８年のベスト４。

　◆北海の９４年ベスト８ＶＴＲ　１回戦で優勝候補といわれた宇和島東（愛媛）に逆転勝ちで、３０年ぶりの勝利。２回戦は史上初の南北北海道対決となった砂川北戦で大勝した。３回戦は小松島西（徳島）に打ち勝ち、北海道初の夏３勝で３２年ぶりのベスト８進出。２年生右腕、岡崎が３戦連続で完投した。準々決勝で優勝した佐賀商に、雷雨で中断１時間３３分の末、敗退した。