作新学院（栃木）は春夏連覇して以来、５４年ぶりの決勝進出となった。決勝は今日２１日に行われる。

　作新学院の藤野は、スライダーだけを狙っていた。初回２死二、三塁で右翼線へ運んだ先制２点二塁打も、３回の左中間２点二塁打も、２ストライクからの決め球を打ち砕いた。「相手が自信を持っている球を打って、４打点できてうれしい」。試合前夜に宿舎近くの河川敷で夜１０時頃までバットを振った５番打者は、お立ち台で笑顔を見せた。

　必勝パターンだった。この日も今大会２０イニング無失点の明徳義塾・中野を序盤で攻略。今大会の全２２点のうち１５点を３回までに奪っている。小針崇宏監督（３３）は「甲子園は１イニングで１０点入る球場。１巡目が勝負と言ってきた」。初戦から１度もリードを許さず、決勝まで駒を進めた。

　好投手撃破の鍵は、自主トレにもあった。藤野は「去年は全体練習の６割くらいが打撃だったけど、今年は守備と走塁が７割。自主練習でバットを振るようになった」と話す。各自が課題克服に集中し、食事量も増やしてパワーアップした。藤野は母正子さん（４６）のつくる大好物のチーズ乗せハンバーグ２００グラムとごはん５杯で、体重６８キロから８キロ増に成功。「単打ばかりだったのに、逆方向に長打が出るようになった」。前日１９日が誕生日だった母へ、４打点で恩返しした。

　リオデジャネイロ五輪の競泳男子４００メートル個人メドレーを制したＯＢ萩野公介（２２＝東洋大）に並ぶ“金メダル”まで、あと１勝。先輩と同じ「先行逃げ切り戦法」で、全国に作新の風を吹かせる。【鹿野雄太】

　◆５４年ぶり決勝　作新学院は６２年以来の決勝進出。決勝→決勝のブランクでは９６年熊本工（５９年ぶり）、９３年育英（５８年ぶり）、８０年早実（５５年ぶり）に次ぐ４番目の長さ。

　◆甲子園での北海道対栃木　夏は初対戦。春１度。８８年３回戦で北海が宇都宮学園に２－６で敗れている。

　◆１５０キロ連発　作新学院・今井が４試合連続で１５０キロ以上をマーク。過去には０５年辻内（大阪桐蔭）が５試合連続、１２年藤浪（同）が４試合連続で出している。