これが甲子園優勝投手の実力だ。作新学院（栃木）の今井達也投手（３年）が２４日、千葉・習志野市内で行われたＵ－１８（１８歳以下）アジア選手権（３０日から６日間、台湾・台中）に臨む高校日本代表の合宿に合流した。最速１５２キロ右腕は連戦と移動の疲れも見せず、いきなりブルペン入りを志願して３５球。見守った横浜・藤平や履正社・寺島らＢＩＧ３も驚かせた。

　自慢の速球が、捕手の構えるミットに「バーン」と音を立てて突き刺さった。完投した甲子園の決勝からわずか３日。今井は「抜ける球が多かった」と厳しかったが、寺島は「藤平と『疲れてないんかな？』と話していた。ビシビシ直球を見せられて刺激になった」。小枝守監督（６５）は「速すぎる。疲れてるだろうから『止めてほしいなぁ』と思うくらい」と目を細めた。

　合流初日から笑顔でチームに溶けこんだ。前日２３日は登校日で授業を受け、クラスメートから写真撮影やサイン攻めにあった。今日２５日と明日２６日に行う大学生との練習試合にも登板予定で、２７日は大学日本代表との壮行試合（ＱＶＣマリン）に臨む。「藤平君も寺島君も、みんなフォームにムダがない。軽く投げても球筋がいい。成長に必要なものを取り入れたい」。今夏の主役は、どん欲に上だけを目指す。【鹿野雄太】