２季連続の甲子園を狙う聖光学院が５－１で学法石川を下し、２年連続１６度目の東北大会出場を決めた。新チームから「５番セカンド」に定着した１年生の矢吹栄希（はるき）内野手が初回に先制となる２点中前適時打を放ち、勝利を呼び込んだ。

　聖光に新星が現れた。１回２死二、三塁。カウント３－１からの５球目、１年生の５番矢吹は、内角の直球を臆することなく振り抜いた。「何を打ったか覚えてないです。詰まったけど、抜けてくれた」。中前にはじき返して２点先制すると、この回２安打４四球で４点を奪い快勝。まだあどけなさが残る１５歳は「自分は打撃で使ってもらっている。初球から振っていけるのが強み。１年生とか言ってられない」と強心臓ぶりを見せつけた。

　打撃が評価され、入学早々にＢチームの「１番ショート」に抜てきされた。新チーム始動後は斎藤智也監督（５３）から「あの打撃は外せない、１、３、５番どこでも使える」と認められ、二塁の定位置を確保。旧チームからの目玉だった「いとこ二遊間」の小泉徹平二塁手（２年）を遊撃に、瀬川航騎遊撃手（２年）を左翼へコンバートするほどの期待をかけられた。

　初の県大会出場となった１９日の郡山東戦で高校通算２本目の本塁打を放ち、満点スタートを切った。４戦連続の５番起用に応え、１３打数５安打と力を見せている。「波がなくて、甘い球を遠くに持っていけるのが売りです」と自己分析。この日、スタンドで視察していた中日山本スカウトは「ポイントをつくって打てている。タイミングの取り方が抜群。今後が楽しみ」と絶賛した。

　地元郡山の出身。日大東北との１４年夏の決勝戦を中２の時に見て、聖光進学を決めた。９回裏に４点とって同点に追いつき、延長１１回にサヨナラ勝ちを決めた聖光ナインを見て「人間的にも成長できると思って決めた」。決勝ではその宿敵・日大東北と激突する。「一層レベルアップしないとダメ。自分のできる力を出し切っていきたい」。聖光の新星が、まばゆい光を放ち始めた。【高橋洋平】

　◆矢吹栄希（やぶき・はるき）２０００年（平１２）１１月９日、福島・郡山市生まれ。２人の兄の影響で３歳から野球を始め、緑ケ丘小を経て、緑ケ丘中では郡山ボーイズに所属。聖光学院では１年秋からベンチ入り。１７９センチ、７０キロ。右投げ左打ち。家族は両親と兄２人。