秋季高校野球北信越大会（長野・松本市野球場）は、２２日の準決勝から再開する。来年３月に開かれるセンバツ出場校選考の参考となる重要な大会。新潟県勢でただ１校残った日本文理は高岡商（富山１位）と対戦する。笠原遥也主将（２年＝遊撃手）は「気持ちを高ぶらせながら冷静に、チーム全体で戦いたい」と意義込んでいた。

　日本文理グラウンドに球音とナインの声がとどろいた。「主将になった時に、チームの盛り上げ方を池田さん（貴将＝１４年夏の甲子園４強時の主将）からアドバイスを受けた。“１人１人が真剣に１球に向かっていけば練習に活気が出る”と言われたので、みんなで心掛けている」。笠原は言った。北信越大会準決勝に向け、チーム全体が活力に満ちていた。

　高岡商との準決勝は重要な一戦になる。北信越大会は、来年３月のセンバツ出場へ選考の参考になる大事な大会。北信越からの出場枠は例年２校だけに、決勝進出すれば大舞台に大きく前進する。しかし、日本文理のターゲットは大会優勝。１３年以来３年ぶりの秋の頂点を狙っている。「北信越で優勝して（明治）神宮（大会＝１１月）に出場するのが目標」と笠原は言う。たとえ１勝しても、チームは最後まで集中を解かない。

　長野商との準々決勝が行われた１６日。午後１時過ぎに勝利を決めると、チームは会場のある松本市内から学校に直行した。夕方に学校に到着すると早速、自主練習。北信越２試合で９打数３安打の打率３割３分３厘だった笠原も、筋トレと打撃フォーム修正に励んだ。「どんな場面でも落ち着いて、周りを見渡したい」。主将は、周囲に気配りしながらあと２勝する構えだった。【涌井幹雄】

　◆笠原遥也（かさはら・しょうや）１９９９年（平１１）４月３日、新発田市生まれの１７歳。豊浦中卒で新発田シニア出身。高校では１年春に背番号６でベンチ入り。１年夏は登録外。同年秋と２年春は背番号１５でベンチ入りし、今夏から再度背番号６。右投げ左打ち。１７０センチ、６８キロ。血液型Ｂ。