２年ぶり出場の静岡（静岡３位）は４－１で桜丘（愛知２位）を退けた。森康太朗捕手（２年）の先制適時二塁打などでリードし、エース池谷蒼大（２年）が５安打１０三振１失点で完投した。

　冷静沈着な森が、珍しく体いっぱいで喜びを表現した。０－０で迎えた２回表２死三塁、相手エース原悠莉（２年）から４球続けてファウルで粘っての７球目。真ん中のスライダーを思い切り振り抜いた。打球は左翼手の頭上を越え、適時二塁打に。森は塁上で大きく右腕を突き上げ、会心の笑みを浮かべた。

　「打った瞬間、越えたと思いました。（ガッツポーズは）普段やらないんですが、思わず気持ちが出てしまいました」

　勢いに乗る森は、４回にも外野の間にポトリと落ちるラッキーな適時二塁打も放った。４打数２安打２打点。新チームになってからの公式戦打率もチーム１位の５割だ。「特別なことはしてないので、なぜか分かりません。ただ、打席で求められる役割が分かってきたので、やるべきことに集中できています」。

　打撃の充実はリード面にもあらわれた。エース池谷の調子を見極め、「ストレートで押せていたので、県大会同様、低めを意識して勝負しました」と森。ピンチではマウンドに駆け寄って間を取り、声を掛けた。池谷も「何も考えずに（リード通りに）投げました」と、迷いのない投球で桜丘打線を封じた。

　好調のバッテリーを軸に初戦を突破。栗林俊輔監督（４４）は落ち着いた表情で言った。「今日は序盤に打てたのが大きい。流れも良かったですね」。２年ぶりのセンバツへ、静高が上々のスタートを切った。【鈴木正章】