さわやかな「慶応ボーイ」の誕生だ。今夏の全国高校野球選手権（甲子園）で、エース兼主将として、古豪北海を初の決勝へ導いた大西健斗投手（３年）が５日、難関の慶大環境情報学部にＡＯ入試で合格した。さっそく、東京６大学リーグに所属する硬式野球部への入部を希望。Ｖ６岡田准一似のイケメンとして甲子園を沸かせた右腕が、文武両道の名門で、神宮のアイドルを目指す。

　すっかり髪が伸び、大人の表情を見せたイケメンは「安心しました」と、柔らかい笑みを浮かべた。創部１１６年目の北海を、エース兼主将として夏の甲子園初の準優勝に導いた大西は、パソコンの画面に映し出された「合格」の２文字に、胸を躍らせた。この日は、ＡＯ入試で受験していた慶大の合格発表。インターネットで合否を確認し「東京６大学で野球をしたい気持ちが強かった。勉強も野球も、どちらも頑張りたい」と、さっそく硬式野球部への入部希望を明かした。

　この夏、人生が大きく変わった。「甲子園で自分なりに結果を残すことが出来て、自信になった」。大会終了後に意思を固め、ほとんどの時間を受験対策に費やした。慶大は、巨人高橋由伸監督ら、多くのプロ選手を輩出している名門。「慶大は（野球の）センスある人ばかりで、選手層も厚い。現段階で、プロを目指すかは分からない」としながらも「野球以外も、すごい人たちが集まって来るので、新たな刺激や貴重な会話が出来るのが楽しみ」。グローバルに活躍するビジネスマンに憧れた幼い頃。夢の選択肢が、ぐっと広がった。

　中学時代まで外野手。高校でも、もともと４番を打つなど打撃センスには定評があり「投手としても、打者としても頑張りたい」と意気込む。ＤＨ制を採用しない東京６大学リーグは、最適な環境だ。甲子園の決勝以降、痛めた右肘の治療で、投球練習は再開していないが「もう痛みもないし、大学へ向けて練習をしていきたい」。慶大には、今春センバツに出場した札幌第一の長門功内野手（３年）が一足早く合格を決めており、共闘も楽しみだ。

　リーグ戦の舞台は、大学野球の聖地、神宮。端正な顔と、対戦相手を敬う礼儀正しさで高校野球ファンの心をつかんだ右腕は、「慶応ボーイ」となって、新たな物語を紡ぐ。【中島宙恵】

　◆大西健斗（おおにし・けんと）１９９８年（平１０）１１月１７日、札幌市生まれ。小学４年から野球を始め、北海入学後に外野手から投手に転向。１年秋にベンチ入り。２年夏、背番号１０で甲子園デビューした。背番号１の今夏は甲子園全５試合に先発。１回戦から準決勝まで４試合で完投し、準優勝の立役者となった。直球は甲子園準決勝で１４４キロを記録。１８２センチ、７８キロ。右投げ右打ち。

　◆慶大　福沢諭吉のもと開校した蘭学塾が起源。首都圏に６つのキャンパスを有する。１８８８年（明２１）に創部した野球部は、１９０３年（明３６）に早大との第１回早慶野球試合（現在の早慶戦）を開催。東京６大学連盟発足の礎となった。戦前含めリーグ優勝３４度、全日本選手権優勝３度、明治神宮大会優勝３度。ＯＢに巨人高橋監督ら多数輩出。現監督は元近鉄の大久保秀昭氏が務める。