甲子園もドラフト戦線も、履正社（大阪）の「ＹＷ砲」が主役になる。来秋ドラフトの目玉、早実（西東京）・清宮幸太郎内野手（２年）に対し、安田尚憲内野手（２年）がライバル筆頭候補に挙がるが、主将を務める若林将平外野手（２年）も負けてはいない。右肩、右胸、右膝と３度の故障を乗り越えた右の長距離砲。安田との３、４番コンビで１７年アマ野球の主役を奪う。

　人生が変わった、と実感した試合がある。今夏の大阪大会４回戦・東大阪大柏原戦の３回１死満塁。若林は初球のカーブを舞洲の左翼スタンドにたたき込んだ。岡田龍生監督（５５）に「きょうはあの１発で決まったようなもの」とねぎらわれた公式戦１号。チームに勢いを与える１本の重みを知った若林は「自信をつけることができた試合でした」と言う。

　秋は近畿大会府予選４回戦で大体大浪商と対戦し、舞洲のバックスクリーン右へ会心弾。夏も秋も、甲子園につながる重要な試合でアーチをかけた。

　高校生野手ではチームメートの安田、早実・清宮の名前が先行する。だが若林には「振る力では負けていない」自負がある。高校入学前に１４２キロのスイングスピードをマーク。１年秋で背番号７をつかんだが、疲労性の右肩痛、右胸部の骨折、右膝痛に苦しみ背番号１３の甲子園デビューに。「同じ右の長距離打者として高校生の同時期で比べれば、山田をしのぐ飛距離がある」と期待する岡田監督は復調を待ってくれた。主将で臨む来年センバツは「全試合でチームに貢献するヒットを打つ」。安田と組む強力すぎる中軸で、準優勝に終わった１４年春超えを狙う。【堀まどか】

　◆若林将平（わかばやし・しょうへい）２０００年（平１２）３月３日、大阪府生まれ。小学時代は「都島タイガース」で投手を務め、都島中では「大淀ボーイズ」で捕手。履正社では１年秋に背番号７でベンチ入り。高校通算１８本塁打。５０メートル走６秒７。遠投９０メートル。１８０センチ、８６キロ。右投げ右打ち。