第８９回選抜高校野球（１９日開幕、甲子園）の組み合わせ抽選会が１０日、大阪市内で行われた。選手１０人で２１世紀枠に選出された不来方（こずかた、岩手）の小比類巻圭汰主将（３年）は大会５日目（２３日）の第３試合を引き当て、静岡との対戦が決まった。同日第２試合では早実（東京）の怪物・清宮幸太郎（３年）が登場するため満員札止めが確実。その後に控える不来方も満員の聖地でプレーすることになりそうだ。５万人近くの大観衆を味方につけ、初出場で初戦突破を狙う。（学年は新学年）

　舞台は整った。早実の試合直後のカードを引き当てた小比類巻は、思わず武者震いした。脳裏には満員の甲子園でプレーしている自分の姿が再生されていた。「燃えますね。打席やマウンドに立っている時が一番、観客に見てもらえる。自分をアピールしたい」。対戦相手の静岡については「どことやっても自分たちより強いのは分かっている。全力でやるだけ」と意気込んだ。

　大観衆を味方につけて、昨秋の東海王者を撃破する。小比類巻は持論を展開した。「味方が増えるのはいいこと。応援は力になる。自分たちのプレーで味方を増やして、戦いやすくできれば」。そのために、普段の野球を甲子園でも貫き通す。失策が出ても、ピンチになっても、勝負どころではいつも声を出して笑顔で乗り切ってきた。「楽しく野球をやっているのを見てもらうのが一番。野球を好きでやっているので。そこは大事にしたい」と言葉に力を込めた。

　甲子園を味方にする秘策もある。小比類巻は不敵に笑った。「自分の（学校）応援はタオル回しをリクエストしている。みんなに見える所で振ってほしい」。昨夏の甲子園２回戦の東邦（愛知）－八戸学院光星（青森）戦では、９回に発生した観客のタオル回しから球場のムードが一変し、逆転サヨナラ劇が生まれた。盤外戦術も巧みに使って、初戦突破の活路を見いだす。

　選手１０人でセンバツに出場する意味を、小比類巻は重く受け止めていた。「自分たちが２０人だったらインパクトに欠けていた。１０人だからここにいる」。続けて「１０人でもちゃんとやれているのを見てほしい。自分たちは部員が少ないところの代表として選ばれた。そういう高校に刺激を与えたい」と毅然（きぜん）と言い放った。観衆の心どころか、勝利ごとわしづかみにする。【高橋洋平】

　◆東邦対八戸学院光星戦ＶＴＲ（１６年８月１４日、甲子園２回戦）　東邦の逆転サヨナラ勝ちが「甲子園の魔物」の存在をクローズアップさせた。その直後に屈指の好カード「横浜対履正社」が控えていたため、この日は第１試合から満員札止め。東邦の爆音ブラスバンドのリズムに合わせて、自然発生した約４万人の手拍子とタオル回しが、魔物を呼び起こした一因となった。球場内の急変したムードにのみこまれた光星のエース桜井が試合後「全部が敵に見えた」と証言。応援が勝敗に直結することを示唆した試合だった。