２年ぶり１２度目出場の仙台育英（宮城）が、昨秋の北信越王者・福井工大福井に４－６で敗れた。佐藤由規投手（現ヤクルト由規）を擁した０７年春以来１０年ぶりの初戦敗退。それ以降の春２回、夏６回の甲子園はすべて初戦突破していた。エース左腕・長谷川拓帆（３年）が９回１死二塁から自らのけん制悪送球で三塁へ進塁を許し、その直後の暴投で決勝点を献上した。初回に４長短打で２点を先制するも２度追いつかれ、９回に押し切られた。

　春夏通じて８大会連続で初戦を突破中の東北王者・仙台育英が、自滅した。４－４の９回１死一塁。長谷川が相手９番打者に投じた、わずか３球の間に勝敗が決した。初球に二盗され、２球目後の二塁けん制はセンターに抜ける悪送球。三塁へ進塁を許した直後の３球目に暴投で決勝点を献上した。長谷川は「捕手とコミュニケーションがとれてなかった」とうなだれた。

　小さなミスが相次いだ。９回に二塁走者の大きいリードを見て、けん制のサインを出した斎藤育輝（なるき）二塁手（３年）は「センターの佐川（光明、３年）にもけん制を伝達しておけば、悪送球でも佐川がもっと早くカバリングできた。１球で流れが変わってしまった」と悔やんだ。長谷川の暴投を防げなかった渡部夏史（なつひと）捕手（３年）も「空振りを取るために沈むスプリットを要求した。止められたボールだったけど、体が浮いてしまった」と唇をかんだ。

　大会前に出た故障者が痛かった。昨秋は抑えを務めた西巻賢二内野手（３年）は右肘に違和感があり、今春の練習試合では登板なし。８回終了時点で１３７球も投げていた長谷川に、代役を送れなかった佐々木順一朗監督（５７）は「西巻が投げられない中で、投手を代えるところまでやりきれなかった」と話した。１月に左眼窩（がんか）底を骨折した尾崎拓海（３年）は昨秋の「４番捕手」。復帰はしたが先発には戻れず、打線の迫力不足を招いた。

　チームで唯一、１年夏に甲子園決勝の舞台を経験した主将の西巻は「球場のムードにのまれた。甲子園は特別な感じ。優勝は本当に難しい。この悔しさは優勝しないと晴らせない」。試合後、１８人全員が甲子園の土を持ち帰らなかった。攻守にレベルアップを果たし、夏で忘れ物を取り戻す。【高橋洋平】