第８９回選抜高校野球大会に出場中の盛岡大付（岩手）が２８日、今日２９日に行われる履正社（大阪）との準々決勝に向けて兵庫・西宮市内で最終調整を行った。２回戦で智弁学園（奈良）相手に１失点完投した背番号１０の左腕・三浦瑞樹（３年）の先発が有力な中、臼井春貴外野手（３年）が約５０球ほど投げ込んでスタンバイした。大会史上初の２試合連続延長再試合の影響で、今日から３１日の決勝戦まで３連戦となる。最速１４７キロを誇る臼井が秘密兵器となる。

　脳裏には、幾重にも試合のシミュレーションが行われていた。練習後、取材に応じた関口清治監督（３９）が悩める胸中を明かした。「先発が難しい。臼井が明日投げられるようであれば、三浦が後ろにいてくれた方がいい。でも、オーソドックスにいけば三浦が先発なんでしょうけど」。悩ましいのが過密日程だ。休養日が消滅したことで決勝まで３連戦になった。優勝まで逆算するのであれば、三浦瑞の投球回数をいかに抑えるかが鍵となってくる。

　この日、３番手投手の臼井がシート打撃で約３０球、ブルペンで約２０球ほど投げ込んだ。臼井の投球をブルペンで凝視していた関口監督は「球は来ている。あとは自分が納得するか」と一定の評価を与えた。臼井も「自分としても死ぬ気で投げるだけ」と必死にアピール。最速１４７キロの直球に加え、決め球のスライダーを始め４種類の変化球を操る。今春の練習試合では天理（奈良）相手に高校初完封をマークし、波に乗っている。

　優勝候補筆頭の履正社相手に序盤の失点は命取りになる。関口監督は「目の前の試合だけを考えている。一戦必勝です」と三浦瑞の先発をほのめかした。続けて「バッターは日替わりで打ってくれている。投手に頑張ってもらうしかない」。初戦にリリーフしたエース右腕・平松竜也（３年）の調子が上がらないだけに、左の技巧派・三浦瑞、右の速球派・臼井にかかる期待は大きい。総動員で春夏通じて初の４強入りを狙う。【高橋洋平】