西の大砲がいよいよお目覚めだ。「西の清宮」こと履正社（大阪）の３番安田尚憲内野手（３年）が２二塁打を含む３安打１打点で勝利に貢献。８－１で盛岡大付（岩手）を下し、３年ぶりのベスト４を決めた。大阪勢２校の４強入りは９８年以来１９年ぶり。今日３０日に準決勝が行われる。

　ここまでのうっぷんを晴らすかのような打撃だった。履正社の主砲・安田が甲子園３戦目で目を覚ました。初回の第１打席。三浦瑞の直球をセンターに打ち返しての二塁打。６回には右中間へ鋭い打球の適時二塁打。「今日はいいスイングができた。真っすぐを狙ってて変化球も捉えられた」。８回にはスライダーに反応し、中前安打。満足そうに振り返るのも当然だ。

　１回戦は４打数１安打で、２回戦は３打数無安打に終わっていた。「正直焦りがあって、追い込まれてる感じだった」。知らず知らずのうちに持ち前の豪快な打撃は、小さなスイングになっていた。岡田龍生監督（５５）が気付かせてくれた。「何を小さくなってるんや。せっかく甲子園に来たんだから大きく構えていけ」と、声をかけられた。助言通りこの日は大きく構えることを意識し、会心の結果につなげた。

　小さい頃から良きお手本がいた。兄亮太さん（２９）は現在三菱重工名古屋硬式野球部で主将を務める。常に自分より先のステージでプレーする１２歳上の兄は、野球の道を示してくれた。亮太さんから「野球をやるにしても英語が必要や」と聞けば、英語を必死に勉強した。安田は現在、毎食鳥のささみを食べているが、それも冬に帰省していた亮太さんから学んだもの。ただ、高校への進路のときだけは違った。亮太さんの考えでは他の強豪校だったが、かたくなに履正社を選んだ。そんな男が、履正社の甲子園初制覇のカギを握る男となっている。

　この日の試合後、２回戦で敗退した早実・清宮について聞かれた。「甲子園は何が起こるか分からない。（目の前の一戦以外のことを）気にして、油断につながったら（いけない）。履正社は履正社としてやっていく」。頂点まであと２勝。「１００％の力で勝って優勝したい」。力強く言い切った。【磯綾乃】