「機動破壊」を見事に“破壊”した。昨年春夏４強の秀岳館（熊本）が、高崎健康福祉大高崎（群馬）の武器である「足」をまったく無視して機能させない作戦で、３季連続４強入り。２季連続で阻まれた「壁」の準決勝（対大阪桐蔭）に挑む。

　キーワードは「おおらかな野球」だった。相手は「機動破壊」が持ち味。足でかき回し相手を惑わせる作戦に対して、大技で得点し、神経を使わない守りで３季連続ベスト４の快挙をつかんだ。

　鍛治舎巧監督（６５）は試合前、先発川端に告げた。「けん制はしなくていい。二盗、三盗されても本盗はないから。必要以上に考えなくてもいい」。本来の投球に専念させた。川端も「けん制はしてません。ランナー置いても打者に専念しました」。２点を先制した直後の１回裏はいきなり安打を許して盗塁と悪送球で無死三塁のピンチにも、後続を３者連続三振で切り抜けると、１３奪三振の好投で完投した。

　打線でも鍛治舎監督は試合前に「悩める３番」木本にも告げていた。「考えすぎてるから、いいかげんに球を見て、いいかげんに打てと言いました」。昨年春夏４強メンバーも、今大会は９打数１安打１打点。まだまだ本調子ではなかったが「監督さんから言われたことを守って打った」と１回に先制２ラン。１５安打９得点の猛攻を導き出した。どんなに機動力を使った攻撃をされてもガンガン打って突き放した。６、７回と盗塁をからめた失点を許したが１失点ずつ。投手も守備も慌てることなく後続を断ち切った。

　次は立ちはだかる「壁」を“破壊”する。昨年は春も夏も準決勝で敗退し、日本一の夢を絶たれた。「３年で日本一」。鍛治舎監督の目標がそこで絶たれていた。「二度あることは三度あるか。三度目の正直となるか、ですね」。試合後、勝利監督インタビューで準決勝への意気込みを聞かれる前に口に出てしまった言葉が「壁」への意識の強さを表していた。機動力野球を撃破した勢いは、頂点まで後押しする。【浦田由紀夫】