空知地区は、昨夏の甲子園に出場したクラークが１１－０の５回コールドで岩見沢農を下し、初戦を突破した。主将の平野冬馬一塁手（３年）が、初回１死二、三塁の好機に先制の右翼線２点適時打を放つなど３打数１安打３打点。腰山拓斗捕手（同）も３打数２安打と勝利に貢献した。平野は２年春、腰山は１年冬に本州の強豪校から転校。高野連規定で１年間公式戦に出場できず、遅れてきた新戦力がクラークでの初公式戦で躍動した。

　平野は進学校でもある前籍校で勉強につまずき、転校を考えた。「どうしても野球は続けたかった」。両親と一緒に探し、出合ったのがクラークだった。小学校時代に全国制覇を経験した腰山は、上下関係に疲れ果て、部活から足が遠のいた。「楽しく野球ができ、甲子園に行ける環境」を求め、北海道に飛んだ。

　クラークでは練習は一緒だが、公式戦になると実力に関係なくスタンド観戦。平野は「１年間はとにかく我慢して、３年の最後の夏に甲子園に連れて行って」という母直子さん（４８）の言葉を胸に裏方に徹した。腰山は今春卒業した捕手の岸誠也さん（１８＝専門学校生）の朝と夜の自主練習のパートナーとなり、昨夏の甲子園出場を陰で支えた

　佐々木啓司監督（６１）は「（転校して）なくしたものを数えるより、今ある力を寄せ集めて歩き出す。それがクラークの精神」と校歌の一節を交えて、３年生で新天地デビューを飾った２人の働きをほめた。「つらい時もあったけど、公式練習では甲子園のグラウンドに立てた。今年の夏はあそこでプレーします」と平野。３カ月後の大舞台に思いをはせながら、まずは２年連続の春全道に狙いを定める。【中島洋尚】