昨秋東北大会４強の酒田南に怪物１年生が現れた。身長１９０センチ、体重１１７キロの渡辺拓海投手が先発し、最速１３７キロの直球を武器に６回を３安打無失点の好投。山形工を９－０（７回コールド）で下す原動力となった。

　大きな体が、マウンドで仁王立ちしていた。ノーワインドアップから左手を肩より上に突き出し、真上から投げる豪快なフォーム。渡辺は打者２４人に対しバントヒット２本、中前にポトリと落ちる安打１本に抑え込む。重い直球の威力に、相手打者は内野を越すのがやっとだった。

　「今日はコースを突くことを考えました。先輩たちに声をかけてもらって、とにかく全力で投げた」。堂々とした体つきとは対照的に、コメントは初々しい。入学時１２５キロあった体重を８キロ減量し、庄内地区１次予選準決勝・羽黒戦で公式戦デビュー。試合には敗れるも、８回２失点の好投をみせていた。

　４０２０グラムで出生。身長１８２センチの父健一さん（４７）によると「幼稚園の頃から頭２つ飛び抜けていた」という。小学校時代はわんぱく相撲でも活躍。卒業時にはすでに１８０センチ、８２キロあり、中２の冬に１００キロを超えた。好きな食べ物は「カレーライスと唐揚げ」と言い、「毎日１リットルパック２本くらい飲んでいた」（健一さん）という牛乳でたくましく育った。

　鈴木剛監督（３５）は「羽黒戦である程度めどが立った」とこの日の先発に渡辺を抜てき。「他の１年生投手と比べて体が出来上がっている。強気で直球を投げる度胸が魅力」と話した。昨秋東北４強の原動力になったエース左腕阿部雄大（２年）にも刺激となる。主将の豊川健太内野手（３年）も「普段はまだ１年生っていう感じ。マウンドでは頼もしい」という。「羽黒戦より緊張しました。今日は正直疲れました」と渡辺。入学からわずか２カ月で、周囲に大きなインパクトを与えたことは間違いない。【林野智】