浦和学院（埼玉１位）が２年ぶり６度目の関東王者に輝いた。今大会を通してクローザーを務めた左腕、佐野涼弥投手（２年）が８、９回を打者６人でピシャリ。１点をかえし、なおも同点で迎えた８回裏の打席では勝ち越しのスクイズを成功させ、投打で逆転を呼び込んだ。初優勝を狙った東海大相模（神奈川１位）はあと１歩及ばなかった。

　“ウラガクの大魔神”が「防御率０・００」のまま春の関東を制した。「スクイズを決められて、気分よく最終回のマウンドに上がれました。自信になります！」。浦和学院・佐野は８回裏１死満塁、この日初打席で勝ち越しの投犠打を決めると、９回をわずか１０球で締めた。イニングまたぎで強打の東海大相模の２、３、４番打者を３連続三振。優勝投手になった。

　「全試合投げるとは思ってませんでした。疲れは全然ないです」と笑う初戦からの４連投。いずれも抑えで、計１１回１／３を５安打無失点と各県代表校をねじ伏せた。奪った三振はイニング数を大きく上回る１７個。それも投げたのは直球と縦スライダーのみだから驚異的だ。

　同じ左腕で１３年センバツ優勝投手のＯＢ、小島和哉投手（現早大）に憧れてウラガクの門をたたいた。昨秋は自己最速１４１キロの１年生エースとして先発を任された。だが関東大会初戦で横浜に５回１０安打７失点とめった打ちされ、センバツ出場が絶望的に。「ずっと横浜にリベンジしたかった。東海大相模にも、３月の練習試合で９回４失点で負けたので」。球が速く、球種が多くないことからリリーフに回った今大会で、両校を直接下した。

　守護神として真価を発揮した佐野だが、夏の起用法は定まっていない。森士監督（５２）は「１投手１完投くらいの能力を求めたい」と注文。左腕は「長いイニング投げられるスタミナと緩急を」とチェンジアップとカーブの習得に励んでいる。振り返れば今春、県大会初戦で９回２死まで聖望学園に負けていた。指揮官が３２年ぶりの夏ノーシードを覚悟した崖っぷちからの成り上がり。戦うほどに、強くなる。【鎌田良美】