来春のセンバツ（３月２３日開幕、甲子園）の重要参考資料となる秋季高校野球東北大会が、今日１３日から福島で開幕する。１２日には福島市内と郡山市内で公式練習を行った。花巻東（岩手）は明日１４日の初戦（２回戦）で、昨秋の同大会で初戦負けした角館（秋田）と激突する。最速１４０キロを誇る１年生右腕、西舘勇陽（ゆうひ）が立ちはだかる。

　新怪物候補の西舘が、角館撃破をステップにセンバツへ導く。「去年負けたのは先輩から聞いている。２年連続で同じ相手に負けてられない」。１８２センチ、７１キロの恵まれた体格から最速１４０キロの直球とカーブ、スライダーなど多彩な変化球を操る。入学してからすぐに頭角を現した。１年夏からベンチ入りしたのは、西武菊池雄星、日本ハム大谷翔平以来となる。佐々木洋監督（４２）は「指先に目がついているほどの制球力。手先も器用で変化球が素晴らしい」と絶賛する。

　成長が止まらない。入学時は１２７キロだったが、秋の県大会前には１４０キロを計測した。「自分でもびっくり。しっかり力がついている証拠。（一戸）中学時代は軟式だったので、硬式に慣れたのかも」と分析する。かつて、１年夏に雄星も任された出世番号「１７」を背中に刻み、剛球を投げ込む。