また、みちのくに快速右腕が現れた。Ｕ１８日本代表候補の金足農（秋田）吉田輝星（こうせい）投手（３年）が、自己最速を３キロ更新する１５０キロを記録した。今大会初戦で秋田北鷹を９回１６奪三振完封。「目指すなら１５０キロと思っていたので素直に達成できてうれしい。歴史の１ページに名を刻めたと思います」と笑顔を見せた。

　２回表２死一塁、１－１からの３球目に会場をどよめかせた。ファウルだったがスコアボードに「１５０」。菊地亮太捕手（３年）も「リラックスしたフォームで、いつもより速く感じました」。受けるたびに裂けて血が流れ、今ではタコとなり固まった左手人さし指付け根が威力の証しだ。打者にも「うなる音が聞こえた」と目を丸くさせた。終盤にも１４５キロ超を連発。最後も三振で締めた。

　昨夏の決勝では１－５で明桜に敗れた。父正樹さん（４２）も金足農野球部ＯＢで、２年連続決勝敗退。吉田は「父が捕れなくなるような速い球を投げることが最初の目標でした。恩返しできるのは甲子園に連れていくこと」。父に投げたのは天王中３年時、試合中のブルペンが最後。“４度目”の悲願成就の思いも、球速を後押しした。

　同代表候補で今夏に１５４キロをマークした大船渡（岩手）佐々木朗希投手（２年）の敗退も刺激になった。「進路は甲子園が終わってから決めたい。でも日の丸をつけたい気持ちは強くなってます。関西勢にも負けられないので、東北勢初優勝して日本代表もつかみたい」。父のため、宿敵のため、日本代表入りのため、右腕を振り抜く。【鎌田直秀】

　◆吉田輝星（よしだ・こうせい）２００１年（平１３）１月１２日、秋田・潟上市生まれ。天王小３年に天王ヴィクトリーズで野球を始め、天王中では軟式野球部に所属。金足農では１年夏からベンチ入り。１７６センチ、８１キロ。右投げ右打ち。家族は両親と弟。