怪物１年生から、剛腕２年生へと進化した。酒田南が１５－３の５回コールドで米沢興譲館に快勝し、７年連続で８強入りした。５回から２番手で１９１センチの巨漢右腕・渡辺拓海（２年）が「投げたくてウズウズしていた」と今夏初登板。自己最速の１４４キロを３球投じ、スタンドを沸かせた。

　先頭打者への初球から、１球ごとに加速した。球速は１４０から始まり、１４２、１４３と上がり、空振り三振に仕留めた６球目は１４４。直球は常時１４０キロ台を計測した。きらやかスタジアムにはバックネット裏にもスピード表示があり、「アドレナリンが出た」と喜々として腕を振れるモチベーションがあった。

　投じた１８球のうち、変化球は３球程度。いずれも詰まった２つの右前打で２死一、三塁とされ、「真っすぐオンリーで行きたかったけど、途中で張られたので」とスライダーも試し、無失点に抑えた。最速は昨秋の１３８キロから大幅更新。広島近藤芳久スカウト（５２）は「ストレートに力がある」と評価した。

　１年春から公式戦で登板する。体重は入学時の１１７キロから、「１００キロを切らないとエースはない」という鈴木剛監督（３７）のゲキに、１０９キロまで絞った。学校からグラウンドまで約７キロをランニングし、食事をご飯丼２杯から野菜ジュースなどに替えた。鈴木監督は「１４４が事実として出たので、彼の自信になってもらえれば」と成長を感じていた。【中島正好】