センバツ高校野球（甲子園）で初戦突破した常葉学園菊川（静岡）が２６日、西宮市の鳴尾浜臨海公園で千葉経大付（千葉）との８強入りを懸けた３回戦（２９日、午前９時）へ向け練習を再開した。初戦で無安打に終わった５番伊藤慎悟中堅手（３年）は、バットを大活躍した昨夏と同モデルに変更。プロ注目の相手エース斎藤圭祐（３年）打ちを誓った。

　「ミラクル慎悟」のバットで、８強入りを決める。伊藤は金色バットを使用した初戦（対明豊）で３打数無安打。３回戦は、千葉経大付・斎藤の最速１４４キロ速球に対応するため「軽くて振りやすい」という銀色の昨夏バージョンに戻す。昨夏甲子園３回戦（対日南学園）では、史上初の代打同点弾＆サヨナラ打で８強入りの立役者になった。準々決勝（対大垣日大）でも決勝打を放つ活躍を見せた。背番号１５で輝いた夏を思い出し、打棒復活を狙う。

　まだまだツキは「少しは残っている」と感じている。初戦の２回、打ち損じのゴロを相手遊撃手が失策する幸運で出塁。三塁進塁後、遊撃ゴロで本塁突入すると、タイミングはアウトだったが、ブロックに来た捕手が走塁妨害と判定され生還。先制のホームを踏んだ。次戦は１３Ｋ完封の快速右腕が立ちはだかるが「また勝って、優勝に近づきたい」と語気を強めた。

　チームとしても斎藤対策を開始した。普段はマシンを使うフリー打撃に、斎藤と同じ右腕の萩原大起投手（２年）が登板。萩原は「なるべく速い球を投げようと思った。ストライクを入れることを意識した」と、打者の調整を優先させる配慮を見せた。また、バッテリー担当の佐野心部長（４１）は、相手打線の分析について「半分ぐらい終わっている」と話した。

　３回戦は、８強だけでなく県勢のセンバツ５０勝、常葉菊川の甲子園１０勝が懸かる１戦。千葉経大付は、昨秋の関東大会準々決勝で横浜（神奈川）に３－５と接戦を演じた強豪だけに、油断はならない。森下知幸監督（４７）は「明日は気合を入れるよ」と不敵な笑みを浮かべ、選手への“喝”を予告した。【斎藤直樹】