＜高校野球・春季東海大会：常葉学園橘５－４中京大中京＞◇２４日◇草薙球場◇準決勝

　常葉学園橘（静岡１位）が５－４で今春センバツ出場の中京大中京（愛知１位）を下し、初の決勝進出を決めた。先発の川口雄佑投手兼外野手（２年）が４回２失点で降板も、先制本塁打にチームの危機を救う併殺完成とマルチな活躍。２０点差で大勝した１回戦とは一転し、接戦をものにした。初優勝を懸けて、決勝（（今日２５日午前１０時、草薙球場）で愛知啓成と対戦する。

　常葉学園橘・背番号６の川口が、左翼守備で勝負を決定づけた。押し出しで５－４と１点差に追い上げられた８回裏１死満塁。左中間の飛球をスライディング捕球した。すぐさま二塁送球し、飛び出していた走者を補殺。相手に傾きかけていた流れを食い止めた。「走者が出ているのが見えた。１点勝負なので大きかった」。小泉泰樹中堅手（２年）の助言で、あらかじめ１歩前に出ていたのが奏功した。高校から始めた左翼守備には自信がなく、５回には捕れそうな打球を２本二塁打にしていた。それだけに、うれしさも倍増だった。

　投手、遊撃、左翼をこなすマルチ選手は、序盤から良くも悪くも注目を集めた。先発マウンドでは４回４安打２失点で降板。「制球が１００％できないのが課題」。登板時には打撃の集中力が落ちるというが、２回には５番打者として右中間へ流し打ちの先制本塁打を放っていた。「真っすぐに張っていた。何も考えずに打った」。２年生ながら既に高校通算１６号。１８１センチ、８１キロの強打者は「投げて打ってが理想」と将来像を描く。

　２０点差大勝の１回戦と対照的に、接戦をものにした。しかも、今春センバツ出場校で全国最多の春夏甲子園１２０勝の中京大中京が相手。小林正具監督（４５）は「夏のことを考えるといい勉強。練習試合では味わえない（緊張感）」。７回表には三走の杉山慶介三塁手（３年）が好スタートを切り、前進守備の二塁ゴロで勝ち越し点を奪った。「県大会走塁ミスが多く、練習してきた」。一戦ごとに力を付ける常葉橘。初Ｖに王手を掛けた。【斎藤直樹】