＜高校野球・春季東海大会：常葉学園橘５－３愛知啓成＞◇２６日◇草薙球場◇決勝

　常葉学園橘（静岡１位）が５－３で愛知啓成（愛知２位）に逆転勝ちし、創部４６年目で初優勝を飾った。県勢の優勝は０６年の静岡学園以来２年ぶり、のべ１９校目。５回に川口雄佑左翼手の２試合連続本塁打で勝ち越すと、エース庄司隼人が８奪三振で５安打完投した。７番山田飛輝（しぶき）捕手（すべて２年）を公式戦初スタメンに抜てきするなど、夏を見据えた余裕のある選手起用で頂点に立った。

　常葉学園橘が逆転で、夏の前哨戦となる東海を制した。２－３で迎えた５回表。２四球でつくった好機から併殺打の間に無安打で同点に追いつくと、５番川口が勝ち越し本塁打を左翼席へたたき込んだ。スライダーを読み切った２試合連続本塁打に「ちょっと狙ってた。甘い球が来た。打ててラッキー」。８回には杉山慶介三塁手（３年）がこの試合２本目の適時打を放ち、突き放した。

　夏を見据えた、余裕ある選手起用が光った。３番で主将を務める仁藤敬太捕手（３年）が、左太もも打撲で欠場。無理すれば出場可能な状態だったが「夏に僕が骨折などした場合に保険になる。あいつも大きい舞台でやれていい」と、小林正具監督（４５）に山田起用を進言。初Ｖを目前にしても目先の勝利を求めず「目標はあくまで夏」というスタンスを貫いた。

　公式戦初先発の山田は、中学時代にバッテリーを組んでいたエース庄司をリード。許盗塁２を反省しながらも、８Ｋでの５安打３失点完投を導き「負けてはいけない中で試してもらったのは大きい」と自信をつけた。サインに何度も首を振った庄司は「打者の間合いを外すためだった」と説明。あえて球種のサインを１周させ、結局は山田の要求通りに球を投じていた。最後の打者を打ち取ると、バッテリーはがっちり握手を交わした。

　昨秋東海大会で４強入りも、今春センバツは補欠の２番手だった。「ネット誤報」騒動もあり悔しさは倍増。杉山は「ここで優勝して、他を選んだ人に『橘を選んでおけばよかった』と思わせたかった」。大差、接戦、逆転とさまざまな経験を積んだ常葉橘が、本番の夏へ弾みをつけた。【斎藤直樹】