＜高校野球・春季岩手県大会：久慈東５－２高田＞◇２７日◇３位決定戦◇大船渡市営野球場

　久慈東（岩手）が高田を５－２で下し、初の東北大会出場を決めた。名将・石橋智監督（４７）の下、創部５年目の若いチームが花を咲かせた。なお花巻東が１１年ぶり２度目の優勝。

　帽子を取って、深々と頭を下げる石橋監督とナインに、スタンドから大きな拍手が送られた。声を張り上げてナインを鼓舞した指揮官が言う。「何とかみんなを東北大会に連れていってやりたかったので…」。安堵（あんど）の表情に満ちあふれていた。

　粘りの勝利だ。中村智哉投手（３年）が９回を１０安打２失点と粘りの投球で完投。女房役の新屋吉将捕手（３年）が１点リードの７回、左前へ２点打を放って追加点をたたき出し、勝利を引き寄せた。

　就任３年目の名将が、公立校を県内のトップレベルにまで鍛え上げた。石橋監督は法大卒業後、秋田工の監督に就任。８６年には２５歳の史上最年少監督（当時）として夏の甲子園出場を果たした。その後、青森大でチームを９度も全国大会に導いた。０５年には、久慈の地元３校が統合設立して２年目の久慈東に赴任。翌０６年から指揮を執った。

　「チームづくりには時間がかかりました」と苦笑いの石橋監督。昨秋にはバスで東京６大学野球観戦ツアーを断行。今春センバツも甲子園に行き、全国制覇した沖縄尚学と明徳義塾（高知）の３回戦を見せた。高いレベルの野球を目に焼き付けさせることで、部員との交換ノートには「自分もここで野球がしたい」という声が増えたという。

　この日、３安打と活躍した新屋も「監督のおかげで、だいぶ練習への意識が変わりました」と話す。初めて臨む大舞台でも、東北の強豪校に「石橋イズム」で培った力を見せつける。【由本裕貴】