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天理を下して優勝し、喜びながら応援席に向かう慶応の選手たち

＜神宮大会：慶応８－６天理＞◇最終日◇１９日◇高校の部決勝◇神宮

　初出場の慶応（関東・神奈川）が、天理（近畿・奈良）を８－６で下し、初優勝を達成した。腰を痛めていたエース白村明弘（２年）が、６回途中から神宮初登板。自己最速タイの１４６キロをマークするなど、毎回６奪三振の力投を見せた。慶応が全国大会で優勝するのは９２年ぶり。慶応の優勝で来春センバツ出場の神宮枠は、関東地区に割り当てられる。

　復活したエース白村を中心に、慶応ナインの歓喜を輪ができた。最後の打者を二ゴロに打ち取り、初出場初優勝を決めた瞬間、白村は感極まった。「自分たちの手で優勝をつかめた。甲子園のマウンドにも、胸を張って登れる…」。涙ぐんで、言葉を詰まらせた。

　白村の神宮初出番は、６回にやってきた。１点差に迫られ２死一塁の場面。５球すべて真っすぐ勝負で三振に仕留めた。７回、味方の失策などで同点とされたが、８回、自らの安打などで８－６と勝ち越す。腰を痛め、痛み止めの薬を飲んでいた。１、２戦とも登板なし。投げたくてうずうずしていた。「ようやく登板でき、自分のヒットが勝ち越しにつながった。アドレナリンが噴き出て痛みを忘れた」と白村。８回に自己最速タイの１４６キロをマークすると、６回途中から毎回６奪三振で、一気に「秋の高校日本一」を決めた。

　慶応はこの試合、６失策を演じた。だが「エンジョイ・ベースボール」をテーマに掲げる上田誠監督（５１）は、ベンチでニコニコ笑っていた。「内容としてはみっともない決勝。でも選手はミスを引きずらず、前を向いて戦った。白村も投げ込み不足でフォームがばらついたが、気持ちで投げきった。考えもしなかった優勝だが、選手のひた向きな姿勢の結果です」とナインをたたえた。

　全国規模の大会で慶応が優勝するのは、前身の慶応普通部（東京代表）が夏の甲子園大会を制した１９１６年（大正５年）以来。実に９２年ぶりになる。「すごいこと。夢のようです」とぼうぜんの指揮官。約１世紀を経て、高校版「陸の王者・慶応」が復活した。【佐々木紘一】

　［2008年11月20日8時49分　紙面から］

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