＜高校野球：秋季東海大会＞◇１０月３１日◇準決勝◇愛知・岡崎市民

　夏の甲子園覇者・中京大中京（愛知１位）が兄弟校の三重（三重１位）を５－３で破って決勝に進出、来春センバツ出場を確実にした。３年連続出場となる来春は、同校７２年ぶりの「甲子園夏春連覇」の偉業に挑む。大垣日大（岐阜１位）も中京（岐阜３位）を３－２で下し決勝進出。こちらも３年ぶりのセンバツ出場が当確となった。

　最後にたっぷり冷や汗をかいた。３点リードで迎えた９回裏。中京大中京が三重の猛反撃に遭った。１点を返され、なおも２死二、三塁と一打同点のピンチ。２番地主の痛烈な打球が遊撃を襲う。同点か－。その瞬間、遊撃手の川本がキャッチした。夏春連続出場を確実にする１勝は、日本文理（新潟）の猛追を、最後は三直で逃げ切った夏の甲子園決勝を思い出させた。

　大藤監督は「甲子園のトラウマが…。いいかげんにしてほしい、と言いたいけど勝てばいい。よくやってくれた」と苦笑いした。三重とは同じ学校法人「梅村学園」で、ユニホームのデザインもほぼ同じ。夏の王者が兄弟校相手に試合巧者ぶりを見せつけた。５回に四球と敵失につけ込み一挙３点。７回に１点差とされたが、８回に８番川本が中前適時打、９回に２番岩月が左越え適時二塁打を放ち、着実に１点ずつ加えた。

　日本一の“代償”で新チームの立ち上げが遅れたが、先輩の力を借りて急成長した。特に前チームのエース堂林翔太（３年）の助けが大きかった。この１週間でドラフト会議前日の１０月２８日も含め３度打撃投手を買って出てくれた。打たせて気持ち良く試合に臨めるムードを作るのではなく、真剣勝負。レギュラー陣もピシャリと封じられたが、それで一気に引き締まった。磯村主将は「多い日は３００球くらい。真剣に投げてくださった。堂林さんの気持ちが、力になりました」と感謝した。

　「日本一」のバトンを夏春連覇につなげる権利を手に入れた。「目標はもちろん優勝しかありません」と磯村は言う。まずは１日の決勝で東海の頂点を獲りに行く。【八反誠】