明治神宮野球大会（１４～１８日、神宮球場）高校の部に、秋田商が東北地区代表として４年ぶり２度目の出場をする。１０月の秋季東北大会で、ベンチ入り２０人のうち８人が新型インフルエンザで戦線離脱しながら、４年ぶり５度目の優勝を飾った。今は体調も万全。初戦は１４日の開幕戦で高岡商（富山＝北信越代表）と対戦するが、ナインは「全力で戦う」と大張り切りだ。

　秋田商ナインが未体験ゾーンに挑戦している。東北大会終了後も、新型インフルエンザで１、２年が学年閉鎖。４日間、練習ができなかった。その後も雨の日が多く、放課後はすぐ暗くなり、外での練習はほとんどできない。東北大会終了から１カ月。体調は回復したが、練習不足の不安は否めない。

　だがナインは「まだ試合ができる」と口をそろえ、元気いっぱいだ。初戦の高岡商戦（午前８時半開始）に合わせて、午前６時１５分から８時までの朝練習を５日から始めた。これは神宮球場の室内練習場で行う試合前の練習時間と同じ。「相手はうちと似たタイプのチームのよう。投手が良く、打線もしぶとい」と太田直監督（３０）は見る。

　東北王者の気負いはない。太田監督はナインに「東北大会で優勝させてもらったが、一番強いのではない」と繰り返し説いた。「各地区の優勝校とやれる願ってもない機会。うちは挑戦者。どれだけやれるかを早く見たい」と太田監督は無欲の戦いを強調する。

　東北大会の後、練習試合を３戦行い２勝１敗。秋田に４－５で敗れ、角館に４－３、３年生チームに５－１で勝った。エース片岡元気（２年）は、東北大会の一関学院（岩手）戦の４回から、練習試合を含めて３２イニング無失点。「ヒットを打たれても点を取られない。好調を持続している」と太田監督はいう。

　片岡は「東北大会のピッチングは、まぐれだと思っていたが、その後の練習試合でも同じピッチングができ自信がついた。神宮大会ではまず１勝を目指す」ときっぱり。伝統校秋田商が全国の強豪に挑戦する。【北村宏平】