＜明治神宮大会：大垣日大７－６嘉手納＞◇１５日◇高校の部準々決勝◇神宮

　大垣日大（東海・岐阜）の名将・阪口慶三監督（６５）が東邦（愛知）監督時代を含めて、神宮初勝利を挙げた。エース左腕、葛西侑也投手（１年）が６失点したが、嘉手納（九州・沖縄）を破り、４強に進出した。

　１点差の接戦を制した阪口監督が、会見の最後になってようやく笑顔を見せた。東邦監督時代を含めて、甲子園春夏通算２６度の出場を誇るが、意外や神宮は初勝利。感想を問われ、一呼吸置いて「最高ですね。（人工芝は）気持ちいいです」とかみしめた。

　メモリアル勝利は、苦しんでものにした。１年生左腕、葛西が２回に先制を許すなど、９回１２安打６失点。東海大会の常葉学園橘（静岡）戦で９回２死まで完全投球で１安打完封した実績があるが、高めに浮いたボールを打ち込まれた。阪口監督は「葛西が最少失点で抑えてくれると思った」と首をかしげる。９回にも２失点し「最後は疲れていた。腕の振りがあれだけ遅くなったのは見たことがない。これが大舞台ということなんでしょう」と厳しかった。

　エースの不調は打撃陣がカバーした。２点を追う６回、４安打に３四球、相手失策などが絡んで打者１１人の猛攻で６点を奪った。阪口監督は「６点取ったところは積極的なバッティングだった」と及第点を与えた。ただ１回１死満塁、４回無死満塁のチャンスはともにスクイズ失敗が絡んで、無得点に終わった。「（１回に）１点取っていれば、もっと楽な展開だった。１点の重さをつくづく感じた」と課題に挙げた。

　次戦は今治西（愛媛）－開星（島根）の勝者と対戦する。阪口監督は「宿舎に戻っても試合の話しは一切しない。明日の練習でもケガしないように頑張ろうという話だけします」と、反省より「神宮２勝目」に気持ちを切り替える考えだ。【前田祐輔】