今春センバツ（３月２１日開幕＝甲子園）に出場する秋田商が２１日、福島・いわき市での２日間の２次合宿を終えた。午前は霜の影響でグラウンド状態不良も、日差しが強く急速に回復。午後からは待望の紅白戦を行い、打撃陣が順調さをアピールした。０－７で敗れた昨年１１月の明治神宮大会・高岡商（富山）戦以来となる約３カ月ぶりの実戦形式の練習で、冬場の振り込みの成果を発揮していた。

　土の上で野球ができる喜びを、ナインは豪快なスイングで表した。１３、１４日のいわき１次合宿、２０日の３日間は天候不良でグラウンドが使えなかった。そのうっぷんを晴らすかのように快音を響かせる。昨秋の東北大会で２６回連続無失点のエース片岡元気（もとき、２年）から４連打で３点を奪取。太田直監督（３０）は「外での打撃は久々だったので不安もあったけど、思った以上だった」と胸をなで下ろした。

　昨秋の東北大会４試合と神宮大会１試合で、打線はわずか７得点。貧打に悩んだ。「打ち勝つ」を合言葉に、今月は１人１日１０００スイングに挑戦。到達するまで帰宅できない。この日、大飛球を連発した松橋龍生三塁手（１年）はノルマ以上の数を振ってきた。昨夏の新チーム結成後は４番だったが、打撃不振で５番に降格。「人より振って４番を打ちたい」と「指定席奪回」に意欲をみせた。

　雪深い秋田での練習に加え、公立校ゆえに遠征費も潤沢とはいえない。３月１日から１０日間はテスト期間のため、練習時間も約２時間と限られる。「雪かきしてでも土の上でやって、甲子園に行きたい」と太田監督。乗り越えた苦難の数だけ力をつけて、聖地に乗り込む。【湯浅知彦】