＜センバツ高校野球：九州国際大付５－４北海＞◇３月３１日◇準々決勝

　九州国際大付（福岡）は北海（北海道）に競り勝ち、春夏通じて初のベスト４。４番高城俊人（たかじょう・しゅうと）主将（３年）が５打数５安打で引っ張った。

　強打の九州国際大付を頼もしい主将、４番高城が引っ張った。１回２死二塁、右前に先制の適時打を放った。先制点をたたき出すのは初戦から３試合連続。勝負強い主砲は「しっかり引きつけてうまく打てたと思います」と納得の表情を浮かべた。７回２死二塁の第４打席では、捕手の前に転がったゴロにも全力疾走でセーフ。どんな状況でも力を抜かない姿勢で５打数５安打２打点。１回戦から３試合で１本塁打を含む１３打数９安打５打点と大暴れだ。

　「今日は三好を助けたかった。いつも助けられているので、今日は自分が助けようと思っていました」。打撃だけではない。捕手として、疲れから制球の定まらなかったエース三好を必死にリードした。７回にはファウルチップを首の付近に受けて「息ができなくなった」。それでも、最後まで攻守にわたってチームを引っ張った。若生正広監督（６０）は「すばらしい主将」と絶賛した。

　この試合に懸けていた。「先生はセンバツ８強が最高で４強はないんだ」。前日のミーティングで若生監督はナインに話した。東北の監督としてダルビッシュをエースに擁した０４年春は準々決勝で済美（愛媛）に敗れた。６－２とリードで迎えた最終回２死からサヨナラ３ランを打たれて逆転負けしていた。

　「あれがずっと頭にあった。私にとって壁でした」。そう振り返った若生監督の思いは選手に伝わっていた。前日の練習では、体の不自由な同監督が主力ら１０人にトス打撃のボールを上げて指導した。自らトスを上げて指導するのは、本当に大事な試合の前だけ。「踏み込んで真上からボールをたたけ」。試合中はベンチで立って選手に指示を出し続けた。

　福岡県勢として６９年の博多工以来の４強入り。「壁を乗り越えることができました。選手は一生懸命やってくれる。それがうれしいね」と、若生監督は４強をプレゼントしてくれた孝行息子たちに目を細めた。通算１３安打の大会記録も見えてきた高城は「これからもつなぐ意識でいきます」。優勝まで強力打線を引っ張っていく。【前田泰子】