＜高校野球春季北海道大会：北海５－１駒大岩見沢＞◇１日◇１回戦◇札幌円山

　センバツ甲子園で８強の北海が駒大岩見沢を下し、初戦を突破した。エースの玉熊将一投手（２年）が公式戦は甲子園３回戦の九州国際大付（福岡）戦以来、この春は初登板。自己最速タイ１４１キロの速球とスライダーを駆使し、８回２／３を２安打１失点に抑えた。

　９回２死、完投まであと１アウトのところでマウンドを降り、玉熊の仕事は終わった。ヒグマ打線相手に３回、２安打で１点は許したが、その回を除き許した走者は２、４、９回の四死球による３人だけ。５イニングを３者凡退。ほぼ完璧の投球だった。センバツ甲子園で強豪天理（奈良）を完封するなど、チームを４８年ぶりの８強に導いた２年生右腕は６２日ぶりの公式戦で、さらに成長した姿を披露した。

　玉熊は「３回を１点で止められたのが良かった。直球が切れていて、中盤からは変化球も良くなりました」と満足そうに振り返った。平川敦監督（４０）は「約２カ月ぶりの実戦で駒岩さんに２安打ですから、いいピッチングしたかなと思う」。指揮官は続けて珍しい言葉を口にした。「（玉熊は）これ以上と欲を出さず、このままで行けばいい、十分です」。

　玉熊の成長は札幌円山のバックネット裏で計測していたスピードガンが証明した。この日の直球は最速で１４１キロ。これまでの自己最速と同じだが、この日は打者付近での減速が２、３キロしかない球が多かった。これまでは４、５キロ落ちるのが普通だった。それだけ打者の手元でグンと伸びる直球を投げていた。さらに背後に球が隠れて出どころが分からないフォームも攻略を難しくさせている。

　この日までの約２カ月間、玉熊は投げられる状態を維持しながら、体力をつけるための走り込み、ウエートトレなど自ら考えて実践してきた。この間、練習試合は３試合。監督から登板日が告げられれば、自ら調整して仕上げる。甲子園３試合、３７１球で「打たれてもいい、次の打者を抑えるのが大切」ということを学んだ。平川監督は「マウンドの雰囲気が違う。余裕が出てきた」と驚きも交えて見守っている。北海の背番号１は甲子園後も進化し続けている。【中尾猛】